Malgré le confinement, la concentration de CO2 bat de nouveaux records

C'est une nouvelle preuve que le coup de frein brutal à l'activité industrielle mondiale engendré par la pandémie de Covid ne résout pas le problème du changement climatique. Si le confinement a provoqué une baisse des émissions de nombreux polluants et de gaz à effet de serre, ce ralentissement n'a en rien permis de freiner l'augmentation record des niveaux de CO2, selon le Bulletin de l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

Ces concentrations, qui résultent des émissions passées et actuelles accumulées, ont brutalement augmenté en 2019 - la moyenne mondiale a ainsi franchi la barre des 410 parties par million (ppm) -, et la hausse s'est poursuivie cette année, explique l'OMM, une agence de l'ONU.

« Le dioxyde de carbone demeure pendant des siècles dans l'atmosphère et encore plus longtemps dans les océans », rappelle le Secrétaire général de l'organisation, Petteri Taalas. « La dernière fois que la Terre a connu une teneur en CO2 comparable, c'était il y a trois à cinq millions d'années. La température était alors de 2° à 3° C plus élevée qu'aujourd'hui et le niveau de la mer était supérieur de 10 à 20 mètres au niveau actuel… Mais nous n'étions pas 7,7 milliards », poursuit-il.

Ces dernières années, l'accélération a été vertigineuse. Le seuil mondial de 400 parties par million a été dépassé en 2015. Après s'être maintenus pendant des millénaires autour de 275 mpp, les niveaux de CO2 ont commencé leur ascension avec l'ère industrielle au 19ème siècle, la hausse s'est accentuée au siècle dernier, et particulièrement au cours de la seconde moitié.

Effet domino

Au printemps, lorsque près de la moitié de l'humanité s'est confinée, les émissions quotidiennes mondiales de CO2 ont fléchi jusqu'à 17 % . Mais cette « baisse des émissions [de gaz à effet de serre] liée au confinement ne représente qu'un petit point sur la courbe à long terme. Or, nous devons aplatir cette dernière de façon durable », prévient le Secrétaire général de l'OMM.

Il juge toutefois que la pandémie « représente un tremplin pour lancer une action climatique plus soutenue et plus ambitieuse visant à réduire les émissions nettes à zéro ». Cela passe, ajoute-t-il par une transformation complète des industries, des systèmes énergétiques et des transports, assurant que ces changements n'auraient « que des répercussions marginales sur notre vie quotidienne ».

Lors d'une conférence, Petteri Taalas a salué les « objectifs ambitieux » de plusieurs pays, dont l'Union européenne, notamment via des plans de relance destinés à verdir l'économie . Il s'est aussi félicité de la décision du président élu des Etats-Unis Joe Biden de réintégrer l'accord de Paris sur le climat, avec l'espoir d'un « effet domino » sur d'autres pays.