Les inégalités liées à l'accès aux terres agricoles étaient pourtant en décroissance avant 1980. Une tendance résultante d’une double dynamique. Premièrement, les exploitations d’Asie et d’Amérique du Sud sont longtemps restées familiales et de petites tailles. À cela s’est ajoutée la décolonisation progressive entre les années 1950 et 1960 – où des programmes de redistribution agraire et foncière des terres ont été mis en place pour les populations.
Mais à partir de 1980, la libéralisation du marché agricole et son industrialisation ont entrainé une forte croissance des inégalités entre les exploitations. Et pour cause, l’action combinée de nouvelles lois favorables à l’exportation des produits agricoles, et les investissements importants dans le secteur de l’agroalimentaire ont permis aux grands propriétaires de prospérer.
Des chercheurs affiliés à la Coalition internationale pour l’accès à la terre (ILC) ont dévoilé les résultats de leur projet "Land Inequality Initiative" – créé afin de "mesurer et qualifier les inégalités foncières dans le monde", peut-on lire dans un communiqué du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), un organisme de recherche agronomique français participant au projet.
Les terres agricoles, une source d’inégalités
D’après un rapport révélé le 24 novembre 2020, les données actuelles font l’état d’une augmentation de 41% des inégalités foncières liées aux terres agricoles par rapport aux résultats précédemment établis.
Sur les 608 millions d'exploitations agricoles actives dans le monde, 1% d’entre elles concentre 70% de l’ensemble des terres cultivables. En Europe, leur taille moyenne a presque doublé depuis les années 1960, passant de 12 hectares à 21 hectares d’après les chiffres de 2010. Plus récemment en 2019, il est estimé que moins de 3% des fermes européennes possèdent plus de la moitié de ces terres. Une tendance qui est observée dans plusieurs régions du monde, l’Amérique du Nord, l’Asie et l’Océan pacifique. L’Afrique et l'Amérique du Sud font partie des derniers bastions à posséder une basse concentration des terres, mais cette tendance tend à s'accélérer.
Les inégalités liées à l'accès aux terres agricoles étaient pourtant en décroissance avant 1980. Une tendance résultante d’une double dynamique. Premièrement, les exploitations d’Asie et d’Amérique du Sud sont longtemps restées familiales et de petites tailles. À cela s’est ajoutée la décolonisation progressive entre les années 1950 et 1960 – où des programmes de redistribution agraire et foncière des terres ont été mis en place pour les populations.
Mais à partir de 1980, la libéralisation du marché agricole et son industrialisation ont entrainé une forte croissance des inégalités entre les exploitations. Et pour cause, l’action combinée de nouvelles lois favorables à l’exportation des produits agricoles, et les investissements importants dans le secteur de l’agroalimentaire ont permis aux grands propriétaires de prospérer.
Des chercheurs affiliés à la Coalition internationale pour l’accès à la terre (ILC) ont dévoilé les résultats de leur projet "Land Inequality Initiative" – créé afin de "mesurer et qualifier les inégalités foncières dans le monde", peut-on lire dans un communiqué du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), un organisme de recherche agronomique français participant au projet.
Les terres agricoles, une source d’inégalités
D’après un rapport révélé le 24 novembre 2020, les données actuelles font l’état d’une augmentation de 41% des inégalités foncières liées aux terres agricoles par rapport aux résultats précédemment établis.
Sur les 608 millions d'exploitations agricoles actives dans le monde, 1% d’entre elles concentre 70% de l’ensemble des terres cultivables. En Europe, leur taille moyenne a presque doublé depuis les années 1960, passant de 12 hectares à 21 hectares d’après les chiffres de 2010. Plus récemment en 2019, il est estimé que moins de 3% des fermes européennes possèdent plus de la moitié de ces terres. Une tendance qui est observée dans plusieurs régions du monde, l’Amérique du Nord, l’Asie et l’Océan pacifique. L’Afrique et l'Amérique du Sud font partie des derniers bastions à posséder une basse concentration des terres, mais cette tendance tend à s'accélérer.
À tel point que les 10% les plus riches de la population rurale contrôlent maintenant 60% de la valeur des terres agricoles. Une balance d’autant plus inégale que 50% des fermiers les plus pauvres ne se partagent que 3% de la valeur des terres – alors que ces habitants sont fortement dépendants de l’agriculture.
Cette crise touche l’ensemble des 2,5 millions de personnes impliquées dans des petites exploitations, mais pour Ward Anseeuw, chercheur au Cirad et en charge du projet, le problème est encore plus large et risque d’avoir un impact significatif sur l’ensemble des pays – au niveau économique, social et environnemental. "La récente crise du Covid-19 est en partie liée à cette croissance des inégalités, alerte le chercheur, les zoonoses (maladies transmises de l'animal vers l'Homme, ndlr) seront de plus en plus fréquentes, à mesure que les exploitations se rapprocheront des milieux sauvages".
Une nouvelle méthode de calcul
Jusqu’à présent, les inégalités foncières étaient calculées grâce au coefficient de Gini – un outil de mesure de la répartition d’une inégalité selon une variable précise : la taille des exploitations agricoles. "Une nouvelle méthode a été développée afin de rendre compte de la réalité du milieu, explique Ward Anseeuw à Sciences et Avenir. Les différentes études sur les ménages – produites par des organisations comme l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) – nous ont permis d’estimer les inégalités foncières avec plus de précision". Le nouveau calcul a donc pris en compte diverses variables, impliquant notamment la qualité des sols agricoles, le contrôle actuel des agriculteurs sur leurs terres, les bénéfices perçus par l’exploitant...
Une partie des terres agricoles mondiales est exploitée par des producteurs qui n’en sont pas propriétaires. En Europe, on parle essentiellement de métayage – un contrat où le propriétaire met à disposition ses terres en échange du partage de la production, - ou bien de fermage – où l’exploitant paye un loyer afin de cultiver les sols. Une réalité qui n’était, par exemple, pas retranscrite dans les chiffres précédents. "Nous sommes confiants pour dire que ce résultat de 41% a été sous-estimé, tient à préciser le chercheur. En effet, nous n’avons pas pu déterminer avec précision la concentration des terres détenues par les entreprises, faute de transparence de leur part".
Des inégalités qui ne sont pas inévitables
Une porte de sortie est proposée par les auteurs à travers "une profonde transformation des relations de pouvoir et des normes politiques, économiques, sociales et légales". La France avait déjà fait un pas dans ce sens en février 2017 à travers l'article 3 de la "loi relative à la lutte contre l'accaparement des terres agricoles et au développement du biocontrôle" - empêchant l'achat de parts d'exploitations agricoles à grande échelle. Cet article a cependant été rejeté par le Conseil constitutionnel estimant qu'il portait atteinte au droit de propriété et à la liberté d'entreprendre.
Les chercheurs tiennent à sensibiliser les acteurs du milieu et pousser la mise en place de politiques publiques favorables à un partage plus égal de ces terres cultivables. "Des solutions existent déjà afin de changer cette tendance, notamment en taxant les grands propriétaires et en régulant le marché comme en France avec les Safer (Sociétés d'aménagement foncier et d'établissement rural,ndlr) ou avec les Landgesellschaften en Allemagne. Les récents mouvements comme l'agroécologie ou le "slow food mouvement" peuvent être également vues comme de futures voient viables à la résolution de ce problème", conclut Ward Anseeuw.
