« Avant, on ne connaissait pas la faim » : les Burkinabés fragilisés par le djihadisme, le climat et le Covid-19

Courbée sous le soleil, Kalidiata Badini traîne sa peine dans un nuage de poussière. Ce terrain crevassé par la sécheresse, elle le sillonne chaque jour, du matin au soir, remplissant son tamis de graviers pour en extraire le sable. Sisyphe moderne, elle répète ce même geste à l’infini au moins huit heures chaque jour. Et il lui faut vingt longues journées de travail pour que son tas de granulats puisse être acheté 3 000 francs CFA (4,50 euros) par un fabricant de parpaings. Travail ingrat, épuisant, pour une vie de misère. Son dos et son cou la font souffrir, mais « pas le choix », précise cette ancienne cultivatrice de 63 ans qui a tout perdu et trouvé ce seul moyen de subsistance.

Ses champs, ses animaux, ses stocks de céréales, tout est resté « là-bas », dans son village, à Silgadji, dans le nord du Burkina Faso. Forcée de fuir il y a un an à cause des attaques terroristes, la veuve s’est réfugiée avec ses sept enfants dans une maisonnette en pierre brute et toit de tôle, sans eau ni électricité. Dans une de ces baraques qui s’étirent jusqu’à l’horizon à Panzani, un quartier périphérique de Ouagadougou.

Avec plus d’un million de déplacés, le Burkina Faso est le théâtre d’une des crises humanitaires les plus rapides au monde. A cause de l’aggravation des violences djihadistes, couplées aux conséquences économiques du Covid-19 et aux effets du changement climatique, ce sont 2 millions de Burkinabés – soit un habitant sur dix – qui souffrent de la faim et ont besoin d’une aide d’urgence, une partie d’entre eux ayant, comme Kalidiata Badini, tout abandonné dans leur exode.

Menaces djihadistes

Il y a quelques années, cette paysanne n’aurait jamais imaginé devoir mendier un jour. Les cultures de mil, d’arachide, de maïs, les troupeaux de moutons, le poulailler, elle avait tout. « On en vendait une partie et on gardait le reste pour nous, on ne connaissait pas la faim », se souvient-elle, en langue moré. Dans son village, la terre était suffisamment généreuse pour que la sexagénaire prenne une retraite anticipée, ses belles-filles la remplaçant aux champs. Et même ainsi, elle pouvait gagner 7 000 francs CFA (10 euros) par jour, une véritable fortune, surtout à l’aune de sa misère actuelle.

Et puis, il y a eu ce jour où sa vie a basculé. Des djihadistes sont arrivés une première fois. « Ils ont commencé par brûler des bars et des motos, ont menacé d’exécuter ceux qui appelleraient la sécurité et les paysans qui feraient pousser la moindre graine au village », raconte Adama Sawadogo, son fils de 25 ans. C’était au début de l’année 2019. Peu après, en avril, ces hommes armés « enturbannés » sont revenus tuer le cousin de sa mère, le pasteur de Silgadji, assassiné en même temps que cinq fidèles en plein culte dominical. En janvier dernier, 39 civils ont encore été tués lors de l’attaque d’un marché de la commune. « Là, les terroristes ont tout emporté, nos réserves de céréales et le bétail », indique Ali Sawadogo, son oncle de 68 ans, qui a perdu toutes ses sources de revenu, ses champs et ses animaux – une centaine de vaches, de moutons, de chèvres et trois chevaux.

Comme la plupart des habitants, la famille a préféré fuir que défier les djihadistes. Elle a chargé quelques ballots à la va-vite sur des charrettes et des vélos, s’est entassée à l’arrière de camions de marchandise avant d’arriver, six jours plus tard, dans la capitale burkinabée, espérant y trouver refuge. Sauf qu’ici, en ville, loin de ses terres et de ses moyens de subsistance, la vie est devenue vraiment difficile. L’espace et les terres fertiles manquent pour cultiver. La famille est obligée de se cotiser pour payer le loyer et dépend des dons d’ONG et de voisins charitables pour se nourrir. La marmite s’est réduite à quelques kilos de riz ou de tô (bouillie de mil) chaque jour. La viande et le poisson, elle n’y songe même plus. « Les enfants vont souvent à l’école le ventre vide et ne mangent pas jusqu’au soir parce qu’il n’y a pas de cantine. Parfois, on ne fait qu’un repas par jour », explique Kalidiata Badini.

Dans les rues de la capitale, ils sont de plus en plus nombreux, comme les petits Badini, à errer et à mendier aux feux rouges, le visage éteint, l’allure fantomatique. Selon les chiffres officiels, plus de 1 000 déplacés, dont la moitié sont des enfants, ont trouvé refuge à Ouagadougou, hébergés chez de la famille ou logeant dans de modestes locations en périphérie. Les autorités refusent l’installation d’un camp de déplacés dans la capitale et préfèrent les rediriger vers les sites d’accueil situés dans le centre ou le nord du pays. Mais les places commencent à manquer, et la menace de représailles des terroristes et des milices y est trop proche.

Risque de famine

Au-delà des violences, qui ont fait plus de 1 600 morts en cinq ans dans le pays, les populations fuient une vie devenue impossible. Pillage des récoltes, vol du bétail, saccage des cultures et des villages… Les groupes armés, dont certains sont affiliés à Al-Qaida ou à l’organisation Etat islamique, pratiquent la politique de la terre brûlée au Burkina Faso, où 80 % de la population active dépendent de l’agriculture et 40 % vivent toujours sous le seuil de pauvreté. L’insécurité, qui limite l’accès aux champs, aux marchés et aux zones de pâturages, les aléas climatiques, qui font se succéder les périodes de sécheresse et les inondations, ou encore les répercussions socio-économiques de la pandémie de Covid-19 sont trop de crises pour des populations déjà fragiles.

C’est un risque de famine qui menace, préviennent les Nations unies, « si la situation se détériore davantage » dans certaines zones, où l’accès humanitaire devient de plus en plus difficile à cause de la présence des groupes armés. Dans le nord du pays, deux provinces, le Soum et l’Oudalan, ont basculé en « état d’urgence d’insécurité alimentaire », l’avant-dernière phase de l’échelle IPC, le système mondial de classification de la sécurité alimentaire, et plus de 11 000 personnes ont souffert de famine, le niveau le plus grave, pendant la période de soudure, de juillet à septembre, quand les greniers sont vides en attendant les récoltes suivantes. Pour faire face, le gouvernement burkinabé a presque triplé cette année, par rapport à 2019, le budget consacré au Plan de réponse et de soutien aux populations vulnérables à l’insécurité alimentaire et à la malnutrition, estimé désormais à 80 milliards de francs CFA (120 millions d’euros).

En attendant, les Badini et les Sawadogo ne voient pas d’avenir. Impossible pour eux de retourner dans leur village de Silgadji, où les djihadistes rôdent toujours. Adama, le fils qui rêvait d’une carrière militaire, a abandonné la classe de 4^e pour travailler comme orpailleur dans une mine d’or clandestine. Un travail dangereux, mais le dernier espoir de la maison, c’est lui. « Je dois les soutenir, s’il m’arrive quelque chose, c’est toute la famille qui mourra », souffle le jeune homme, qui peut gagner 25 000 francs CFA (38 euros) les bons jours. Un argent durement gagné, mais si vite dépensé dans l’eau, la « popote » ou les frais de scolarité.