Décès de «Captain Tom», le vétéran britannique qui avait récolté 33 millions de livres pour les soignants

« Homme extraordinaire », « héros », « lueur d’espoir pour le monde » : les hommages ont afflué après le décès ce mardi 2 février, à l’âge de 100 ans, du vétéran britannique de la Seconde guerre mondiale Tom Moore, adulé pour avoir réuni une somme record pour les soignants pendant le premier confinement. « Captain Tom » avait été testé positif au Covid-19 et hospitalisé dimanche.

« C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de notre cher père, le capitaine Tom Moore », ont déclaré mardi ses filles Hannah et Lucie dans un communiqué. «  La dernière année de la vie de notre père n’a été rien de moins que remarquable. Il a rajeuni et a vécu des choses qu’il n’avait jamais imaginées en rêve », ont ajouté ses filles.

Âgé de 99 ans lors du premier confinement au printemps 2020, ce vétéran de la Seconde Guerre mondiale s’était initialement fixé comme modeste objectif de réunir 1.000 livres (1.100 euros) pour aider le service national de santé, le NHS, débordé par les malades du virus. Pour ce faire, il s’était engagé à parcourir avant son centième anniversaire cent longueurs de son jardin, dans le sud de l’Angleterre.

Les dons avaient alors afflué et le vétéran avait finalement recueilli 33 millions de livres (37 millions d’euros), plus gros montant jamais récolté par une personne seule lors d’une marche caritative.

Le vétéran avait galvanisé les Britanniques

Le drapeau devant la résidence du Premier ministre, le 10 Downing Street, a été mis en berne. La grande roue de Londres, le stade de Wembley et la tour de Blackpool, lieux emblématiques du pays, se sont illuminés dans la soirée pour lui rendre hommage, tandis que dans son village du Bedfordshire, les habitants ont déposé des bouquets de fleurs devant la maison familiale.

Sa prouesse au printemps l’avait hissé au rang de célébrité, la reine Elizabeth sortant même de son confinement pour le faire chevalier, lors d’une cérémonie au château de Windsor.

« Les pensées de la Reine et de la famille royale vont à la famille du capitaine Tom Moore », à qui elle enverra un message privé de condoléances, a déclaré mardi Buckingham Palace.

Petite bulle de légèreté au milieu d’une année morose, l’image du vétéran penché sur son déambulateur et avançant coûte que coûte avait galvanisé les Britanniques et leur sentiment de reconnaissance envers les soignants du NHS. « Merci pour tout, Tom », a tweeté le NHS.