En Inde, dans les profondeurs hypnotiques du Chand Baori

Ses 3500 marches disposées symétriquement ont inspiré le décor de prison du film The Dark Knight Rises (Christopher Nolan, 2012). Il faut dire que le Chand Baori, puits à degrés typique du Rajasthan, fascine autant par son ingénierie que par son décor minimaliste et hypnotique, qui nous plonge à 30 mètres de profondeur.

Ce qu’il faut savoir

Pour faire face à l’aridité du nord-ouest de l’Inde, les populations locales construisent des puits monumentaux, destinés à récolter l’eau durant la mousson puis à la stocker. On appelle baori ou baoli ces puits à degrés, dans lesquels on descend grâce à des escaliers latéraux, et qui servent à s’abreuver, faire sa toilette et irriguer des cultures. Pour échapper aux canicules et profiter de la fraîcheur qu’ils procurent (il y fait 5 degrés de moins), les locaux s’y réunissent, transformant ces infrastructures en espaces publics, lieux de méditation et de prière.

Le Chand Baori, dont la construction est ordonnée par le Raja Chand au VIII^e siècle, est le plus profond et le plus ancien des puits à degrés du Rajasthan. Sur trois de ses vastes parois, douze niveaux de doubles volées d’escaliers descendent dans les profondeurs de la Terre. Triangulaires, parfaitement symétriques, ils donnent une impression d’infini. Ce qui apparaît aujourd’hui comme une mise en scène onirique est en fait utilitaire : cette organisation permet à un grand nombre de personnes de profiter simultanément du puits.

Où le voir ?

À l’est du Rajasthan, dans le village d’Abhaneri. Un temple hindou de la même époque, le Harsat Mata, est associé au Chand Baori. Une des parois du puits est richement ornée de piliers, de chapiteaux et de galeries, accueillant des bas-reliefs hindous. Ces pièces étaient destinées aux ablutions rituelles du Raja.