Selon une nouvelle étude, l'école jouerait un rôle mineur dans la transmission du Covid

La question divise : faut-il fermer les écoles ? La mesure est réclamée par certains médecins mais le gouvernement s’y refuse pour le moment. Le protocole sanitaire dans les établissements scolaires a été durci pour permettre la fermeture d’une classe dès qu'un cas de Covid-19 est détecté chez un élève. D'ailleurs selon les derniers chiffres de Santé publique France, l'incidence a augmenté chez les moins de 14 ans. Mais l'école jouerait un rôle mineur dans la transmission du virus selon les résultats préliminaires de l'étude VIGIL menée par des pédiatres sur 4 000 enfants depuis le mois de juin.

Il s'agit là d'un large panel d'enfants jusqu'à 12 ans, tous sont suivis au sein de cabinets médicaux ou à l'hôpital. L'étude VIGIL s'est intéressée à eux à trois reprises : depuis le mois de juin dernier lorsque les variants du Covid-19 ne circulaient pas encore en France, puis lorsqu'ils progressaient enfin depuis qu'ils sont dominants. 

La famille, lieu de contamination dans la majorité des cas

"Sept à huit fois sur dix, la famille a été le lieu de contamination", indique le docteur Robert Cohen, pédiatre infectiologue à l'hôpital intercommunal de Créteil qui a supervisé l’étude. "Si l'on distingue le contaminateur, ce sont plus souvent des adultes que des enfants." 

Alors comment expliquer dans le même temps la hausse de 31% du taux d’incidence chez les enfants en une semaine ? Sur cette question, Robert Cohen avance un facteur : "Nous testons davantage les enfants. Or, plus on teste, plus on aura de cas positifs. Mais si on regarde le taux de positivité des tests, il n'a pratiquement pas changé. Il est inférieur à 3 ou 4%." 

Des contaminations intra-scolaires minoritaires

Dans son dernier avis publié lundi, la Société française de pédiatrie va dans le même sens. "À un moment où la circulation du virus s’accentue dans la population générale, l’augmentation observée également chez les enfants n’en est que le reflet et non la cause", écrit-elle.

Fermer les écoles ne serait donc pas "le levier principal" pour bloquer la chaîne de transmission. Les contaminations intra-scolaires ne constituent qu’une "infime minorité des contaminations", insiste la Société française de pédiatrie. Selon elle, la fermeture des écoles aurait d'autres incidences : violences intra-familiales, hausse des inégalités sociales, aggravation de la détresse mentale des enfants.

La Société française de pédiatrie propose de fermer en priorité les collèges et lycées, si cette mesure est actée dans les territoires les plus touchés par l'épidémie, davantage de tests ainsi qu'une vaccination massive des enseignants et des professionnels de l'enfance.