Joséphine Baker, ambassadrice oubliée de la Haute Couture française

De Joséphine Baker, qui va faire son entrée au Panthéon ce 30 novembre 2021, on pensait tout connaître. Et pourtant, rares sont celles et ceux à savoir que l’artiste fut aussi l’amie des couturiers-stars de la mode française. Flashback en images.
Josphine Baker ambassadrice oublie de la Haute Couture française
Bettmann/Getty Images

Éventail de plumes géantes ou ceinture de bananes sont souvent les silhouettes qui nous viennent à l’esprit quand est évoquée Joséphine Baker. Deux looks qui réduisent la danseuse/artiste/militante à peu de choses, alors qu’elle fut une muse pour les créateurs, au même titre que les plus grandes stars du cinéma. C’est d’ailleurs la découverte qu’avait fait en 2019 une journaliste de Marie Claire, stupéfaite de tomber face à un cliché inédit de Joséphine Baker dans le cadre de l’exposition « Le modèle noir, de Géricault à Matisse », présentée au Musée d'Orsay. La photo, prise par Carl Van Vechten en 1951, mettait en effet l’artiste en scène dans une robe Dior immaculée, loin de ses affriolants costumes de scène.

Joséphine Baker, ambassadrice oubliée de la Haute Couture française

Carl Van Vechten Collection/Getty Images

Joséphine Baker fut en effet l’une des meilleures ambassadrices de la Haute Couture française, comme le rappelait d’ailleurs son fils Jean-Claude Baker dans une interview donnée en 2010 au Huffington Post américain. Après la Seconde Guerre mondiale, « la France était très pauvre ; il n’y avait pas d’argent pour promouvoir la Haute Couture française », explique ainsi Jean-Claude Baker. « Joséphine était une très bonne amie de Christian Dior et Pierre Balmain, et ils adoraient l’habiller. Et quand Joséphine est revenue en Amérique en 1949-1950, elle portait – lors d’un spectacle, sur scène – ces robes fabuleuses. Les Américains étaient absolument fascinés. »

En 1951, la chanteuse, qui va faire son entrée au Panthéon ce 30 novembre 2021, entame une tournée de cinq mois, lors de laquelle elle traverse les États-Unis accompagnée de 45 malles, contenant pour près de 250 000 dollars de costumes. Sur scène, elle est habillée par Christian Dior ou encore Jacques Griffe. Autant de silhouettes mode heureusement capturées à l’époque, témoins du goût exquis de l’artiste, et de l’admiration que lui vouaient les couturiers du siècle dernier.

Joséphine Baker, ambassadrice oubliée de la Haute Couture française

Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images

Joséphine Baker, ambassadrice oubliée de la Haute Couture française

Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images

Joséphine Baker, ambassadrice oubliée de la Haute Couture française

Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images

Joséphine Baker, ambassadrice oubliée de la Haute Couture française

Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images