Christa Ludwig, une des plus grandes mezzo-sopranos du XXe siècle, est morte

Elle était considérée comme l'une des plus grandes voix de la deuxième moitié du XXe siècle. La cantatrice allemande Christa Ludwig s'est éteinte samedi à l'âge de 93 ans, a annoncé dimanche l'agence de presse autrichienne APA.

Sous la conduite de chefs d'orchestre prestigieux comme Klemperer, Karajan, Böhm et Bernstein, la mezzo-soprano s'est produite sur les plus importantes scènes du monde pendant près d'un demi-siècle, entre 1946 et 1994, l'année de sa retraite.

« Chanter fut pour moi aussi naturel qu'apprendre à marcher»

Interprète hors pair de Lieder de Schubert ou de Brahms, elle a été l'une des rares cantatrices capables de chanter avec brio le répertoire de Mozart et de Wagner.

Celle qui vivait dans la banlieue de Vienne était née à Berlin le 16 mars 1928 dans une famille de musiciens: son père était ténor et a dirigé l'opéra d'Aix-la-Chapelle; sa mère était elle aussi mezzo-soprano.« Chanter fut pour moi aussi naturel qu'apprendre à marcher», confiait-elle.

La chanteuse d'opéra avait été décorée de la Légion d'honneur en 2010 en France pour l'ensemble de sa carrière lyrique.

Elle « ne pense qu'à ses cordes vocales, jour et nuit»

Après des concerts de Lieder, la jeune femme brune au visage rond entre à l'Opéra de Vienne en 1955, où elle décolle avec l'interprétation du personnage de Chérubin (Les Noces de Figaro de Mozart), avec Karl Böhm à la baguette.

Christa Ludwig triomphe ensuite, se produisant notamment à la Scala de Milan, au Royal Opera House de Londres mais aussi au Metropolitan Opera de New York.

Pendant 50 ans, elle « ne pense qu'à ses cordes vocales, jour et nuit », et s'administre au quotidien une discipline « semblable à celle des cosmonautes» pour préserver son timbre : pas de tabac ni d'alcool ... et même pas de cinéma, « parce que je devrais m'enfuir dès que mon voisin tousse».

En 1970, après 13 ans de mariage, elle divorce du baryton-basse autrichien Walter Berry, avec lequel elle a eu un enfant, et se remarie en 1972 avec le comédien et metteur en scène français Paul-Emile Deiber (mort en 2011).

« On est une légende si on est encore connu longtemps après sa mort »

Pour sa première à l'Opéra de Paris en novembre 1971, elle offre un récital de Lieder, marqué par dix rappels. « J'ai peur avant, pendant et le plaisir qui suit est si vite gâché par la pensée de la prochaine représentation», racontait celle qui a eu pour partenaires sur scène Maria Callas et Elisabeth Schwarzkopf.

Dotée d'une musicalité incomparable, possède un très grand répertoire, elle se produit sur toutes les grandes scènes internationales: Vienne, Berlin, Londres, Milan, Bayreuth, Salzbourg, New York, Buenos Aires, etc.

« Le monde de la musique perd avec la mort de Christa Ludwig la protagoniste d'une époque lumineuse et inimitable» , a réagi le théâtre de La Scala dans un communiqué, tandis que l'Opéra de Vienne saluait sur son site internet « la combinaison particulière d'une voix unique et d'une appréhension des rôles avec intelligence et talent d'interprétation» .

Après 49 ans de carrière, elle fait une tournée d'adieux de deux ans qui s'achève naturellement à Vienne, en 1994. Un journaliste qui lui demandait comment elle vivait son statut de diva, elle répondait, non sans humour: « On est une légende si on est encore connu longtemps après sa mort et, de préférence, si on a eu une mort tragique!».