Hoja, l'appli qui sécurise les déplacements en taxi en Afrique

« Ne prenez surtout pas de taxi, c'est dangereux. » Pour Ursula Ndombele, cette mise en garde lancée par un responsable local alors qu'elle était VIE pour le groupe Canal+ en République démocratique du Congo (RDC), a eu l'effet d'un électrochoc. « Il m'était inconcevable de craindre de se faire enlever ou dépouiller par de faux taxis dans la première mégalopole francophone d'Afrique », explique-t-elle.

La jeune entrepreneuse commence alors à imaginer des solutions pour sécuriser ce mode de déplacement et, de retour en France, présente son projet lors d'un start-up week-end à Amiens. Ainsi est née Hoja, une application d'identification des véhicules et de gestion des flottes de taxis.

Le forfait « Orange Hoja »

Son fonctionnement est simple : en scannant le numéro d'identification du véhicule, la plaque, on peut s'assurer que celui-ci n'est pas signalé volé et que le chauffeur correspond bien au conducteur officiel. De leur côté, les propriétaires des taxis peuvent gérer leur flotte, voire retracer des itinéraires et être informés en temps réel d'un problème.

Pour développer ce service, Ursula Ndombele a reçu l'appui d'Orange , qui a développé le forfait « Orange Hoja » afin de rendre l'application disponible, même lorsque le débit est faible. « Un système basé en France aurait posé un problème de latence important. C'est pourquoi nous avons accompagné Hoja pour que l'application soit hébergée dans nos centres de données de Côte d'Ivoire », explique Thomas Longuemart, directeur Orange Innovation Nord de France.

L'initiative d'Ursula Ndombele a été récompensée par le prix Pépite du ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation. Mieux, une présentation à Station F devant Félix Tshisekedi, le président de la RDC, a débouché sur la signature d'un partenariat avec la municipalité de Kinshasa. « Celui-ci prévoit que dès la mi-février, seuls les chauffeurs enregistrés pourront circuler », annonce-t-elle.

Déjà utilisée par 200 professionnels, l'application Hoja se généralisera aux quelque 60.000 taxis de la capitale. L'entreprise, qui compte 14 personnes dont une dizaine en RDC, prospecte d'autres pays africains où la question de la sécurité des transports se pose, comme la Côte d'Ivoire et le Nigeria. L'application va aussi évoluer avec la mise en place d'un système de réservation, semblable à celui d'Uber .