Cela fait 35 ans jour pour jour que le réacteur n°4 de la centrale de Tchernobyl, en Ukraine (ex-URSS), a explosé. C’est la plus grande catastrophe au monde d’un site nucléaire civil. Aujourd’hui encore, on n’arrive pas à dresser le bilan humain qui est de plusieurs milliers de morts.
Brigitte Jean, correspondante du journal Liberté à Caen (Calvados) et passionnée de photographie, a arpenté au début du mois de janvier 2021 le site, aujourd’hui désert. Elle témoigne.
« On était seuls »
Sa visite a duré huit jours et s’est faite « en tout petit groupe ». « Entre deux confinements et deux fermetures de frontières, on était seuls », explique-t-elle. Un sentiment renforcé par les températures presque sibériennes : « jusqu’à – 24 °C, – 29 °C en ressenti. On est tous revenus avec des engelures aux mains. »
Un comble pour ces photographes fondus d’urbex, l’exploration des sites abandonnés.
On est allés en Ukraine avec un professionnel qui ne fait que des voyages organisés pour photographes.
Avec ses camarades – six photographes et deux accompagnateurs – dans cette partie de l’ex-Union soviétique, le photo-voyage a pris des airs d’immersion pour découvrir la zone d’exclusion de 30 km autour de la centrale et visiter le site.
« Ça prend aux tripes »
« La visite de la centrale a duré 4 heures, détaille Brigitte Jean. À l’arrivée et au départ, une équipe médicale a mesuré le taux de césium. Pour accéder au site, on a dû se déshabiller et ne garder que les sous-vêtements. Tout le reste a été fourni. »
Le groupe a pu visiter la salle de commande du réacteur n°4, « mais juste un quart d’heure ».
Ça prend aux tripes. Quand tu as vu la série télévisée, tu t'y retrouves. On a vu l'emplacement du fameux bouton qui a tout déclenché. Aujourd’hui, le réacteur n°4 est recouvert d'un sarcophage, il n'est terminé que depuis 2019.
À cause des radiations, les voyageurs ne peuvent pas rester et dormir sur place plus de quatre jours. Pour le personnel, qui assure la sécurité et la surveillance, « ce sont des rotations de 1 500 personnes tous les 15 jours. »
Pipriat est devenue une « ville fantôme »
À 3 km à côté de la centrale, la ville de Pripiat comptait 50 000 habitants en 1986. « Tout le monde a été évacué en 48 heures sans pouvoir emmener quelque chose », rappelle Brigitte Jean, qui évoque aujourd’hui « une ville fantôme ».
Équipés de dosimètres, ces explorateurs sont revenus avec des souvenirs et des milliers de photos « complètement uniques ». « On ne sait pas si cela va continuer à être visitable. »
« Il y a des endroits où ne peut pas aller, précise Brigitte Jean. Par exemple, la forêt rouge où on ne peut pas descendre du véhicule ni même s’arrêter. C’est là qu’il y a le plus de radiations. Le principe de l’urbex c’est de ne toucher à rien. Encore plus là-bas à cause de la radioactivité. Quand à la poussière, c’est le pire, ça fait peur. Il ne faut pas s’y frotter. »
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