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Le colosse de Rhodes, l'une des sept merveilles du monde antique
C'est à Antipater de Sidon, un poète grec qui vécut au IIe siècle av. J.-C, que l'on doit la liste la plus ancienne et complète des sept merveilles du monde. D'autres versions de cette liste ont été établies par des voyageurs au cours de l'histoire mais selon la liste canonique qui fait aujourd'hui autorité, ces sept édifices extraordinaires étaient :
- la pyramide de Khéops ;
- le phare d'Alexandrie en Égypte,
- les Jardins suspendus de Babylone en Mésopotamie (Irak) ;
- la statue en or et ivoire de Zeus à Olympie en Grèce ;
- le temple d'Artémis à Éphèse ;
- le tombeau de Mausole à Halicarnasse dans l'actuelle Turquie ;
- le colosse de Rhodes.
Une seule de ces merveilles subsiste aujourd'hui, la pyramide de Kheops.
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Une colosse de bronze de 30 mètres de haut
Si les données concernant la construction du colosse de Rhodes sont parcellaires, on estime qu'il fut construit vers -292 avant notre ère. Ce colosse de bois et de bronze aurait été édifié pour célébrer la résistance de Démétrios, fils du roi de Macédoine Antigone le Borgne, lors du siège de Rhodes.
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Les habitants de la plus grande île du Dodécanèse décidèrent de construire une gigantesque sculpture, les textes évoquent 30 mètres de haut, figurant Hélios le dieu du soleil. Protecteur de l'île de Rhodes, le Titan menait chaque jour son char dans le ciel pour l'illuminer.
La légende raconte que le colosse marquait l'entrée du port de Rhodes, les navires passant entre ses jambes écartés. Cet élément est toutefois discuté, les dimensions du port auraient en effet nécessité l'érection d'une statue aux dimensions nettement plus imposantes.
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Comment a été détruit le colosse de Rhodes ?
Le colosse de Rhodes est la merveille du monde qui eut l'existence la plus courte, cinquante ans à peine. Entre -226 et -227 avant JC, un tremblement de terre d'envergure la détruisit ainsi qu'une grande partie de la ville de Rhodes.
Ne subsistèrent que les deux jambes du colosse, coupées aux genoux. Elle resta ainsi amputée pendant encore plusieurs siècles avant d'être définitivement rasée vers 654 par une expédition arabe menée par Muʿawiya Ier, gouverneur de Damas, qui conquit Rhodes. Les tonnes de bronze et de fer restées en place après l'effondrement de la statue furent envoyées en Syrie. Certaines sources byzantines racontent que 900 chameaux furent nécessaires pour emporter les derniers vestiges du colosse.
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