Certaines métropoles s’affaissent dangereusement sous leur propre poids

Selon une étude publiée en janvier dans la revue Science, d’ici 20 ans, 19% de la population mondiale sera confrontée au problème de l’affaissement des sols, soit 635 millions de personnes. Les chercheurs de l’Institut géologique et minier d’Espagne ont écrit « Au cours des prochaines décennies, la population mondiale et la croissance économique continueront d’augmenter, ainsi que la demande d’eau souterraine et logiquement son épuisement, exacerbé par les sécheresses. Cela augmentera probablement la fréquence d’affaissement des terres ».

Certaines villes comme Shangaï sont parvenues à limiter l’enfoncement des sols, mais d’autres s’affaissent de plusieurs centimètres voire mètres chaque années dans certaines zones.

Sans compter tous les ponts, les routes et la circulation, le poids de la masse urbaine de San Francisco atteint aujourd’hui 1 600 milliards de kilos, un poids considérable qui engloutit peu à peu la ville. Dans une nouvelle étude, selon Tom Parsons, géophysicien de l’United States Geological Survey, 1860, la ville s’est affaissée de 80 millimètres de 1860. Cela peut sembler peu, mais à certains endroits, l’affaissement est beaucoup plus important et s’accentue de plus en plus.

Venise s’enfonce de 0,8 à 10mm chaque année, mais à Téhéran, en Iran, l’affaissement est beaucoup plus dramatique avec un enfoncement de plusieurs centimètres par an, voire 25cm dans certaines zones ! Cela est notamment dû à l’augmentation de la population, aux sécheresses, à la création de barrages, ou encore l’extraction de l’eau.

Tom Parsons a écrit « D’ici 2050, 70 % de la population de la Terre vivra dans les villes. Les biens et les besoins des populations croissantes concentrent leur masse sur des zones relativement petites ». Cependant, si l’urbanisation participe largement à l’affaissement de la ville, d’autres facteurs entrent en jeu : pompage excessif des aquifères, réchauffement climatique ou encore sécheresses.

Les villes les plus touchées sont les villes côtières, qui sont construites au même niveau que la mer. Avec la montée des eaux, certaines villes pourraient être totalement submergées d’ici 2050. Selon une étude publiée en mars dans Nature Climate Change, ces villes côtières connaissent une montée du niveau de la mer jusqu’à quatre fois plus rapide que la moyenne. En Indonésie, la situation est tellement critique que le Président a pris la décision de déménager la capitale, Jakarta, car certains quartiers s’enfoncent de 2,5 mètres par an.

Cependant, il existe des solutions pour limiter l’affaissement des sols. Certaines métropoles comme Shangaï et Tokyo ont notamment pris la décision de restreindre le pompage des eaux et ont réussi à limiter l’affaissement des sols de manière considérable.