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La police néo-zélandaise a, pour sa part, décrit l’opération comme «la plus sophistiquée au monde contre le crime organisé qui ait été menée par les forces de l’ordre à ce jour».
Des centaines d’arrestations
Cette interception massive de messages a été rendue possible grâce à une application baptisée «AN0M», dont se servaient des malfaiteurs du monde entier pour communiquer de façon cryptée, mais qui était en fait contrôlée par le FBI, la police fédérale américaine.
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Ces messages concernaient notamment des projets d’assassinat et des trafics de drogue et d’armes, a précisé la police australienne, qui a arrêté 224 personnes dans toutes les régions du pays. «Des centaines de personnes ont été arrêtées» hors d’Australie, a-t-on ajouté de même source.
La police néo-zélandaise a, pour sa part, annoncé l’arrestation de 35 personnes notamment pour trafic de drogue et blanchiment d’argent.
Une confiance aveugle de malfaiteurs envers AN0M
L’application AN0M était installée sur des téléphones mobiles qui, privés de toute autre fonctionnalité, s’échangeaient au marché noir. Un téléphone de ce type ne pouvait communiquer qu’avec un autre téléphone contenant l’application. «Un criminel devait connaître un autre criminel pour obtenir ce matériel», a expliqué la police australienne dans un communiqué.
«Les appareils ont circulé et leur popularité a grandi parmi les criminels, qui avaient confiance dans la légitimité de l’application, car de grandes figures du crime organisé se portaient garants de son intégrité», a-t-elle poursuivi.
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«Ces influenceurs criminels ont mis la police fédérale australienne dans la poche-revolver de centaines de délinquants présumés», s’est félicité le chef de la police australienne Reece Kershaw dans le communiqué. «Essentiellement, ils se sont passé les menottes les uns aux autres en adoptant et en faisant confiance à AN0M et en communiquant ouvertement avec, sans savoir que nous les écoutions tout le temps.»
L’opération a reçu pour nom de code «Ironside» en Australie et «Trojan Shield» dans l’ensemble du monde.