Arc de Triomphe empaqueté : le rêve de Christo deviendra enfin réalité cet automne

Arc de Triomphe empaqueté : le rêve de Christo deviendra enfin réalité cet automne
Christo - L’Arc de Triomphe empaqueté (Projet pour Paris, Place de l’Etoile-Charles de Gaulle) Dessin, 2020, en deux parties : 38 x 244 cm et 106,6 x 244 cm, crayon, fusain, pastel, crayon à la cire, peinture émaillée, carte et échantillon de tissu, photo: André Grossmann, © Christo 2020

Le Centre des monuments nationaux vient d'annoncer que le projet d'empaquetage de l'Arc de Triomphe, porté depuis 2017 par l'artiste Christo, serait concrétisé en septembre prochain pour une durée de 16 jours. L'occasion de mettre en lumière le monument parisien tout en rendant hommage à l'artiste, disparu en mai 2020.

Conformément aux souhaits de l’artiste Christo, l’Arc de Triomphe sera bien empaqueté à l’automne. Le projet, en préparation depuis 2017, devait initialement être réalisé au printemps 2020. Repoussé une première fois pour des raisons écologiques, il a, par la suite, été compromis par le surgissement de l’épidémie de Covid-19. Le décès brutal de Christo en mai 2020 aurait pu porter un coup fatal au projet, mais celui-ci a été repris par son équipe, en coopération avec le Centre des monuments nationaux (CMN). La réalisation de cet empaquetage faisait partie des derniers vœux de Christo, et constitue autant un hommage à cet artiste de la démesure qu’une ode au déconfinement des arts. L’Arc de Triomphe empaqueté sera visible à Paris du 18 septembre au 3 octobre.

Œuvre posthume

Avec 25 000 m² de tissu recyclable couleur argent bleuté et 3 000 mètres de corde rouge, le projet dantesque de Christo va enfin être réalisé. Cet emballage, l’artiste bulgare l’avait imaginé avec son épouse, Jeanne-Claude, dès les années 1960. En 1962, il avait en effet réalisé un premier photomontage montrant l’Arc de Triomphe recouvert de tissu, et n’avait jamais oublié cette idée folle. Ce n’est qu’en 2017, huit ans après la disparition de celle avec qui il a réalisé toutes ses œuvres, qu’il avait décidé de mettre en marche ce projet d’empaquetage. À grand renfort de croquis, le recouvrement de l’emblématique monument parisien avait progressivement pris forme.

Christo dans son atelier avec un dessin préparatoire à l'empaquetage de l'Arc de Triomphe à New York, le 20 septembre 2019 © Wolfgang Volz - 2019 Estate of Christo V. J

Christo dans son atelier avec un dessin préparatoire à l’empaquetage de l’Arc de Triomphe à New York, le 20 septembre 2019 © Wolfgang Volz – 2019 Estate of Christo V. J

« Ce sera comme un objet vivant qui va s’animer dans le vent et refléter la lumière. Les plis vont bouger, la surface du monument va devenir sensuelle. Les gens auront envie de toucher l’Arc de triomphe », expliquait-il. L’empaquetage de l’Arc de Triomphe, financé par la vente de ses œuvres et ne bénéficiant d’aucun financement extérieur, qu’il soit public ou privé, aurait dû être dévoilé au printemps 2020 mais divers événements, de la nidification de faucons à la crise sanitaire, ont repoussé sa mise en œuvre, si bien que Christo ne l’aura pas vu de son vivant. Décédé le 31 mai 2020, il a laissé derrière lui un œuvre aussi monumental qu’éphémère, à l’image de ce que s’apprête à accueillir l’Arc parisien.

Aussi unique que fugace

L’Arc de Triomphe empaqueté ne sera ainsi visible que durant 16 jours, du 18 septembre au 3 octobre prochains, soit presque autant que lorsqu’il avait emballé le Pont-Neuf en 1985. Le 22 septembre de cette année, les parisiens s’étaient en effet réveillés face à cet étonnant empaquetage du plus vieux pont de la capitale. Trente-six ans plus tard, l’équipe de l’artiste va réaliser l’un de ses rêves les plus prodigieux, qui constituera sans aucun doute un « moment unique dans l’histoire de Paris », comme l’écrit le CMN dans un communiqué. Une chose est en tout cas certaine, cette réalisation monumentale signe bel et bien le déconfinement de la culture et des arts et la reprise du bouillonnement culturel de la capitale.

Le Pont-Neuf emballé par Christo en 1985 © Flickr - Ωméga *

Le Pont-Neuf emballé par Christo en 1985 © Flickr – Ωméga *

« De partout, des millions de regards vont converger vers ce monument symbolique de l’Histoire de France et de Paris. Après deux années difficiles, patrimoine et création vont s’unir pour offrir au public un moment inoubliable de joie partagée », explique Philippe Bélaval, le président du CMN. Il a par ailleurs précisé que le ravivage de la flamme et les cérémonies de commémoration du soldat inconnu ne seraient pas interrompus par cette installation. De là où il est, Christo se rappelle à nous à travers ce projet monumental. Il continue de nous émerveiller avec « une force nouvelle, une inattendue poésie, une insolite beauté », comme le dit Serge Lasvignes, le président du Centre Pompidou, où s’est tenue en 2020 une rétrospective consacrée au couple d’artistes. Cette exposition devait initialement accompagner l’empaquetage de l’édifice. Espérons désormais que la réalisation saura être à la hauteur de l’idée que s’en faisait l’artiste.

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