Faune marine. La vague de chaleur au Canada a tué au moins 1 milliard d’animaux marins

Alors que la région du Pacifique a atteint des températures record au cours des dernières semaines, une nouvelle étude du Canada révèle l’impact de la vague de chaleur sur la faune marine : on estime qu’au moins un 1 milliard de créatures marines (dont des palourdes, des moules, des bernacles et des étoiles de mer) sont mortes sur la côte de Vancouver à cause de la chaleur.

Cependant, selon le professeur Christopher Harley de l’Université de la Colombie-Britannique, ce nombre pourrait être beaucoup plus élevé.

Harley estime à environ 1 milliard le nombre de victimes après avoir compté le nombre de créatures marines, principalement des moules, dans une section qui, selon lui, est représentative d’une plage entière.

« Il s’agit d’une estimation préliminaire basée sur de bonnes données, mais je crains honnêtement qu’il s’agisse d’une sous-estimation substantielle », a déclaré Harley à NPR depuis une plage de Colombie-Britannique, où il continue d’enquêter sur les victimes de la dernière vague de chaleur.

Bien que les vagues de chaleur aient affecté la faune marine par le passé, Harley a déclaré que les températures atteignant plus de 49°C, comme elles l’ont fait le week-end dernier dans le nord-ouest du Pacifique, sont « exceptionnellement rares ». Mais avec le changement climatique, des vagues de chaleur similaires pourraient commencer à se produire une fois tous les cinq à dix ans.

Selon les biologistes, les moules qui meurent à un rythme aussi élevé auront un effet considérable sur la faune marine et terrestre.

« Le plus fou, c’est que ce n’est que la pointe de l’iceberg » , a déclaré Malin Pinksy. « Nous pouvons voir les moules parce qu’elles sont sur le rivage, mais dans une large mesure, les océans sont loin de nos yeux, hors de l’esprit, nous n’apprendrons donc probablement l’ampleur de ce qui se passe que beaucoup plus tard. »

« Les moules sont ce que l’on appelle un aliment de base parce qu’une grande partie de l’écosystème en dépend … donc perdre les bancs de moules serait comme perdre tous les appartements des immeubles du centre-ville », a déclaré Harley.

C’est également une catastrophe pour les animaux qui servent de nourriture aux moules et aux palourdes, comme le plancton, ainsi que pour les animaux plus gros qui se nourrissent de crustacés, comme les oiseaux.