BioNTech s'attaque au paludisme avec un vaccin ARN

La rapidité d'élaboration des vaccins contre le Covid-19 pourrait bien donner un coup d'accélérateur à la recherche sur les autres maladies, comme le paludisme. Désireuse d'utiliser sa technologie innovante sur de multiples fronts, BioNtech se lance dans l'élaboration d'un vaccin contre ce fléau qui sévit particulièrement sur le continent africain. Et le laboratoire allemand compte logiquement utiliser l' ARN messager, qui a fait ses preuves contre le coronavirus.

La mise au point réussie d'un tel sérum, dont l'essai clinique du premier candidat vaccin est prévu pour fin 2022, marquerait un « tournant historique » s'est félicitée l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). L'OMS recensait en 2019 quelque 229 millions de cas de malaria dans le monde, causant 400.000 morts par an, dont les deux tiers sont des enfants africains de moins de cinq ans.

« Solutions durables »

Outre le développement d'un vaccin à ARN messager « sûr et efficace », le laboratoire souhaite mettre en place des « solutions durables de production et d'approvisionnement » de ce sérum sur le continent africain. Un objectif qui ne pourra être atteint qu'avec le concours de plusieurs acteurs.

BioNtech fait partie de l'initiative « EradicateMalaria », dirigée par la Fondation kENUP, pour accélérer l'éradication du paludisme. Un projet soutenu par l'OMS, la Commission européenne et la fondation Bill et Melinda Gates notamment.

« La réponse à la pandémie a montré que la science et l'innovation peuvent transformer la vie des gens lorsque toutes les parties prenantes clés travaillent ensemble vers un objectif commun », a expliqué le professeur Docteur Ugur Sahin, PDG et co-fondateur de BioNTech lors d'une conférence de presse. « Nous nous engageons à apporter nos innovations à ceux qui en ont le plus besoin », a-t-il poursuivi.

« Nos efforts comprendront une recherche et une innovation de pointe, des investissements importants dans le développement de vaccins, la mise en place d'installations de fabrication et le transfert d'expertise de fabrication vers des sites de production sur le continent africain et partout où cela est nécessaire », a déroulé le professeur, qui a officialisé ces derniers jours un accord avec un laboratoire sud-africain pour une production locale de vaccin contre le Covid à destination du continent.

Oxford en rival

Pour l'instant, aucun détail sur le montant des investissements que demandera ce projet n'a été dévoilé. A vrai dire, le budget n'est plus un problème pour la société , puisque le « trésor » récupéré dans la lutte antiCovid lui permet d'investir cette année pas moins de 850 millions d'euros en recherche

BioNTech pense qu'il lui faudra développer une bonne vingtaine de vaccins pour déceler le plus efficace et lancer la phase de test. La biotech allemande devra affronter la concurrence de l'université d'Oxford, qui a développé un candidat vaccin efficace à 77 % contre les contaminations lors d'un test mené auprès de 450 enfants au Burkina-Faso. Le produit anglais doit désormais être testé sur 4.800 enfants.