Michel Foucault, cité abondamment par les penseurs du genre, n’aurait sans doute pas approuvé ce qu’on lui fait dire aujourd’hui. L’histoire politique racontée par Foucault est le récit d’une négociation entre le pouvoir éternellement renouvelé du politique et les hommes-corps dont dépend la survie des États. Ces derniers sont menacés par la liberté individuelle de disposer de soi. Le corps, tenu en méfiance, devient un acteur politique à part entière. Foucault lui-même, dans Surveiller et punir, rappelle que l’une des grandes transitions de la modernité révolutionnaire dans le rapport à la sanction est résumée par une injonction qu’il emprunte à Gabriel de Mably (De la législation, 1776) : « Que le châtiment frappe l’âme plutôt que le corps. » Ce glissement de la punition corporelle au châtiment moral ne se comprend que par le glissement légal de la punition de l’acte répréhensible à celle du vice.
Et sa conséquence est l’invention du « corset mental », illustré par le panopticon de Jeremy Bentham. On passe, selon Foucault, d’une neutralisation de l’activité maligne de l’esprit grâce à la torture du corps sous l’Ancien Régime à l’enfermement des corps grâce au contrôle des esprits à partir de la Révolution. La restriction de liberté, l’abandon de la libre circulation et de l’ingéniosité sont consentis par l’esprit inquiet de trahir en parole le vice mental qui révèlerait le crime dont le corps pourrait être l’abri, et non plus l’acteur. Cette ère des juges qui acte la naissance d’un corps dans le politique laisse progressivement la place à la découverte du corps politique : c’est sur ce constat que se fonde la pensée de la biopolitique et du biopouvoir que Foucault définit comme « l’application des techniques de pouvoir aux phénomènes vivants » (1).
« La question de la technique sexuelle est un enjeu de pouvoir incommensurable où se joue de manière sur-déterminée la liberté de l’individu. »
Dans le temps moderne, la politique devient une forme d’administration du biologique qui acte que le corps n’est « qu’un élément indispensable au développement du capitalisme » (2) régulé par le pouvoir. Foucault, d’une certaine façon, réactualise l’image du Leviathan en pointant le désir d’éternel de tout État contrôlant le pouvoir de génération des hommes : la « technologie du sexe » (3) ou sexualité. En mettant le corps, la vie et le pouvoir de génération au service du politique, cette dernière en vient à maîtriser les corps pour assurer non seulement sa propre survie mais également celle du capitalisme qui lui est consubstantiel à travers la doctrine de la rétribution par les plaisirs. Il faut en effet qu’il y ait un échange pour que la désagrégation de la liberté des individus puisse advenir. Et d’une certaine façon, c’est à l’image de l’enfer à la Giotto – mais sur terre (ζωή, zoé plutôt que βίος, bios) – que se réfère Foucault dans ses essais :
« [Le sexe] est à la charnière des deux axes le long desquels s’est développée toute la technologie politique de la vie. D’un côté il relève des disciplines du corps […]. De l’autre, il relève de la régulation des populations. (4) »
Dans ce modèle philosophique, la question de la technique sexuelle est un enjeu de pouvoir incommensurable où se joue de manière sur-déterminée la liberté de l’individu, c’est-à-dire sa valeur sur le marché biopolitique en fonction de son adhésion au rôle qui lui est assigné ou auquel il se résigne. Le politique est donc, selon Foucault, organisé autour de la survie de la lignée : il devient une pensée raisonnée de l’organique pur. C’est pourquoi il est en lutte systématique contre la corruption qu’entraînerait l’apport du patrimoine génétique des migrants, par exemple. La sexualité résume l’ensemble des propriétés du biopouvoir :
« Santé, progéniture, race, avenir de l’espèce, vitalité du corps social, le pouvoir parle de la sexualité et à la sexualité ; celle-ci n’est pas marque ou symbole, elle est objet et cible. (5) »
La « race » est donc clairement posée dès 1976 au cœur du système de La Volonté de savoir au même moment où s’écrit « Il faut défendre la société » (qu’il faut lire ensemble, selon Ann Stoler (6)), où l’on trouve développée l’idée de « guerre des races ». […] LIRE LA SUITE.
Publié dans la
Revue des Deux Mondes
septembre 2021
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1. Michel Foucault, Histoire de la sexualité, tome I, La Volonté de savoir, Gallimard, 1976.
2. Idem, p. 185.
3. Idem, p. 156.
4. Idem, p. 191-192.
5. Idem, p. 194.
6. Ann Laura Stoler, Race and the Education of Desire, Duke University Press, 1995.
