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Durant l'antiquité, tout le monde n'était pas logé à la même enseigne pour assister aux combats de gladiateurs. Certains bénéficiaient de sièges qui leur étaient entièrement réservés. Et difficile de s'y tromper puisque leurs noms étaient gravés dessus. C'est ce que révèle la découverte récemment réalisée dans l'ancienne cité de Pergame en Turquie.
En fouillant les ruines d'un amphithéâtre, les archéologues ont mis au jour des sièges en pierre vieux de 1.800 ans portant les noms des personnes auxquelles ils étaient destinés. C'est la première fois que de telles "loges" sont identifiées dans l'édifice construit dans la cité durant l'ère romaine et excavé depuis 2018.
Une "réplique du Colisée" à flanc de colline
L'amphithéâtre de Pergame est connu pour son bon état de conservation mais aussi pour sa configuration unique. Il a été installé entre le flanc d'une montagne et le versant ouest d'une colline, offrant une vue imprenable sur les environs. Les spécialistes pensent qu'il a été édifié pour concurrencer les théâtres des cités voisines de Smyrne et d'Ephesus.
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"Ils voulaient construire ici une réplique du Colisée [de Rome], qui était fréquentée par toutes les classes de la société", a expliqué à Anadolu Agency, Felix Pirson, directeur du German Archaeological Institute impliqué dans le projet d'excavations de Pergame appelé Transformation of the Pergamon Micro-Region (TransPergMicro).
S'il est difficile de déterminer la structure exacte des tribunes à partir des ruines, les recherches suggèrent qu'elles pouvaient accueillir au moins 25.000 spectateurs, peut-être jusqu'à 50.000. "Mais les personnes de classe supérieure ou de familles importantes avaient des places privées dans des sections spéciales avec leurs noms gravés dessus", a précisé Felix Pirson.
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En témoignent les trouvailles réalisées durant la campagne de fouilles de 2021. Les deux sièges ont été mis au jour du côté Est de l'arène. "Cette découverte indique que les sièges gravés pour des individus privilégiés ne se trouvaient sans doute pas que dans l'ima cavea [les parties basses] mais aussi des les niveaux supérieurs", indique l'équipe sur le blog du projet.
Des noms latins écrits en lettres grecques
Les premières observations ont montré que les noms latins étaient écrits en lettres grecques. "Nous pensons que certaines personnes venues d'Italie avaient une place spéciale dans l'amphithéâtre de Pergame", a décrypté le directeur pour Anadolu Agency. Quelques noms ont pu être facilement identifiés dont Lukios, version grecque du latin Lucius.
L'équipe a analysé les sièges avec une technique appelée photogrammétrie qui permet de capturer de multiples photos d'un objet afin d'en recréer une image numérique en trois dimensions. Ceci va aider à explorer les inscriptions et tenter de les déchiffrer avec l'aide d'un épigraphiste, selon Felix Pirson.
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A partir des dernières excavations, les archéologues espèrent également obtenir de nouvelles informations pour mieux comprendre l'architecture de l'amphithéâtre, sa chronologie et sa fonction. D'après eux, l'édifice accueillait au IIe siècle des combat de gladiateurs, d'animaux ainsi que des executions et des batailles navales.
Les bancs en pierre découverts sont actuellement exposés dans la cour de la Red Basilica, un temple en ruines de Pergame. Ils rejoindront à terme les collections du musée de Bergama dans la province d'Izmir.
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