Déchets électroniques : une montagne de 57 millions de tonnes en 2021

On parle de plus en plus d'économie circulaire. De smartphones reconditionnés. De filières de recyclage des métaux polluants. Etc. Les choses bougent pour limiter l'impact de notre consommation de produits électroniques sur la planète. Et pourtant, selon un groupe d'experts du WEEE (waste electrical and electronic equipment), moins de 20 % de ces produits passent en réalité par une filière de recyclage lorsqu'ils sont jetés.

Plus lourd que la Grande Muraille de Chine

A l'échelle mondiale, en 2021, le poids total de ces déchets devrait monter à 57 millions de tonnes. C'est plus que le poids de la Grande Muraille de Chine — construction humaine la plus lourde du globe —, et ce pour une seule année. Sachant que chaque année le poids total des déchets électroniques produits augmente d'environ 2 millions de tonnes.

Nous n'avons pas encore le chiffre pour 2021 mais en 2019, à la demande du Forum économique mondial, le coût de ces déchets électroniques avait été évalué à plus de 62 milliards de dollars. C'est supérieur au PIB de bien des pays, rappellent nos confrères de la BBC qui se font l'écho de ces chiffres alarmants.

Jouets électroniques, machines d'entraînement sportif, téléviseurs, réfrigérateurs, ordinateurs et téléphones sont — entre autres — jetés dans la nature et finissent pour la plupart dans des décharges à ciel ouvert, polluant les sols et ayant un impact réel sur les écosystèmes. Ils contiennent pourtant pour la plupart des matériaux recyclables de plus en plus rares et chers. Selon le Dr Ruediger Kuehr, responsable d'un programme des Nations Unies sur le recyclage, "une tonne de téléphones portables mis au rebut est plus riche en or qu'une tonne de minerai d'or brut".

Pollution et matériaux rares

Et pour Pascal Leroy, directeur du groupe d'experts WEEE, la prise de conscience du rôle que jouent les fabricants est trop timide et tardive. Car si certaines grandes marques cherchent à faire la promotion d'une consommation plus durable, avec des produits réparables conçus pour durer, l'immense majorité des ventes se feraient au niveau mondial sur des références à la durée de vie plus courte et avec des options de réparation limitées. Il pointe également la responsabilité des consommateurs qui sont nombreux à avoir des tas de vieux équipements électroniques qui croupissent dans des tiroirs et risquent de finir dans une benne plutôt que dans un atelier de recyclage.

Des produits dans lesquels des éléments qui risquent la pénurie dans les décennies prochaines pourraient être recyclés (gallium, indium, yttrium, etc.). Et les experts d'ajouter que chaque tonne de produits électroniques recyclée évite le rejet dans l'atmosphère de deux tonnes de dioxyde de carbone en moyenne. Ils constatent enfin que, dans les pays développés, la plupart des consommateurs disent être prêts à tout mettre en œuvre pour bien recycler les produits en fin de vie qui ne sont plus utilisés, mais les bonnes filières et infrastructures sont encore trop souvent inaccessibles ou méconnues pour qu'elles deviennent la nouvelle norme.

Des exemples d'initiatives pour recycler l'électronique grand public :

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