Insolite Pourquoi Thomas Pesquet est-il plus grand à son retour sur Terre ?
199 jours dans l’espace ne laissent pas indemne. Outre ses souvenirs indélébiles et les nombreux clichés régulièrement partagés sur ses réseaux sociaux, Thomas Pesquet est revenu de sa seconde mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS) avec quelques centimètres de gagnés. On vous explique.
Un étirement de la colonne vertébrale
Dans l’espace –cela n’aura échappé à personne-, les astronautes ne sont pas contraints par la gravité. Ils flottent et leur squelette n’est plus soumis au poids de leur corps.
La colonne vertébrale n’échappe pas à ce phénomène : celle-ci n’étant plus soumise à la pesanteur qui tasse les vertèbres, elle s’étire. Une personne voyageant dans l'espace peut ainsi gagner jusqu'à 3% de sa taille, souligne Cnews citant une étude de la NASA.
Le phénomène n'est pas réservé qu'aux astronautes qui voyagent dans l'espace. "Tout terrien vit la même chose chaque nuit dans son lit. Au réveil, on est un peu plus grand qu’au coucher, mais ça ne dure que quelques minutes. Dans le cas de longs séjours spatiaux, c’est plus intense et plus long", expliquait le docteur Bernard Comet, médecin à l‘Institut de médecine et physiologie spatiales (Medes) de Toulouse au Parisien en 2017.
+ 4 centimètres en 2017
Thomas Pesquet avait déjà été confronté au même phénomène lors de sa première mission en 2017. "Le corps est fortement modifié là-haut, où on devient un citoyen de l‘espace. Beaucoup de phénomènes se passent : la colonne vertébrale se détasse, donc on grandit un petit peu, le volume de fluides diminue, le système cardiovasculaire et la vision changent un petit peu", confiait-il alors au micro de RTL.
Il avait ainsi pris 4 centimètres à bord de l’ISS, "mais je les ai perdus en revenant au sol", précisait-il. L'effet se dissipe effectivement au bout de quelques heures après le retour des astronautes sur Terre puisqu'ils sont alors de nouveau soumis à la gravité.
On ignore pour l’instant combien de centimètres a cette fois pris l’astronaute français. Il doit subir dès aujourd’hui une batterie de tests et d’examens.
Trois semaines de remise en forme
Après ce premier check-up, Thomas Pesquet dira au revoir à ses coéquipiers japonais et américains, qui eux resteront à Houston. Il s'envolera pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre européen des astronautes.
Là, il suivra pendant trois semaines un intense programme de réhabilitation physique. Il fera notamment travailler les muscles soutenant sa colonne vertébrale inactivés pendant ces 199 jours passés dans l’espace.