Une étude révèle que les sèche-linge rejettent des microfibres dans l’air ambiant

Ces dernières années, on entend beaucoup parler du lien entre les machines à laver et la pollution par les microfibres. Les gens ont appris que des microfibres de moins de 5 mm se détachaient pendant le lavage et se libéraient dans l’eau savonneuse. Certaines sont captées par les stations d’épuration, mais la plupart finissent dans notre environnement.

En revanche, ce que beaucoup n’ont pas pris en compte, c’est ce qui se passe lorsque nous mettons le linge dans un sèche-linge.

Et pourtant, le processus de séchage pourrait libérer encore plus de microfibres que le lave-linge, car l’air pollué, est rejeté par la machine tout au long du cycle.

Un groupe de chercheurs du State Key Laboratory of Marine Pollution and Department of Chemistry, de la City University of Hong Kong, a analysé l’impact des sèche-linge et a fait des découvertes préoccupantes.

Leur étude a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology Letters début janvier 2022. Elle confirme que les sèche-linge jouent un rôle majeur dans la libération de microfibres textiles dans l’atmosphère ambiante, en particulier lorsque les vêtements sont séchés à des températures élevées.

Nous savons que les humains inhalent des microplastiques au quotidien, car elles ont été trouvées dans les selles humaines, et même dans le placenta des fœtus. L’étude cite des recherches qui estiment que plus de 900 particules microplastiques pourraient être ingérées par un enfant chaque année. Une étude distincte de 2019 a révélé que les gens ingèrent, en moyenne, l’équivalent du poids d’une carte de crédit en microplastiques chaque semaine, soit environ 250g chaque année.

Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé 12 vêtements en tissu 100 % polyester et 10 articles 100 % coton. Les vêtements ont été séchés séparément en plusieurs cycles de 15 minutes dans un sèche-linge standard. Un « échantillonneur d’air de particules totales en suspension à volume élevé » a été placé à l’extrémité du conduit pour recueillir toutes les particules en suspension dans l’air. Les fibres collectées ont été transférées dans des boîtes de Pétri scellées pour être analysées.

Selon les chercheurs, plus de 110 000 microfibres sont libérées par kilogramme de vêtements en polyester au cours d’un cycle de séchage de 15 minutes.

Étant donné que la capacité moyenne d’une sécheuse est de 6 à 7 kilogrammes, la quantité totale de microfibres de polyester libérées en 15 minutes de séchage d’une charge complète pourrait être d’environ 561 810. C’est légèrement inférieur pour les vêtements en coton, à 433 128 microfibres par charge complète.

Selon l’étude, ces chiffres élevés révèlent que les sèche-linge sont plus polluants que les lave-linge : « Que les textiles soient en coton ou en polyester, pour 1 kg de textile, un sèche-linge peut générer plus de microfibres qu’un lave-linge. »

Bien que les microfibres de coton suscitent encore certaines inquiétudes en raison des produits chimiques résiduels qu’elles peuvent contenir lors du traitement, elles finissent par se dégrader dans l’environnement, contrairement aux microfibres synthétiques, qui sont connues pour contribuer à la bioaccumulation, et les animaux les ingèrent par inadvertance.

Selon le professeur Kenneth M. Y. Leung, l’un des auteurs de l’étude, l’utilisation de filtres pourrait contribuer à éliminer les microfibres rejetées par les sèche-linge, à condition qu’ils soient nettoyés régulièrement avec soin, et que les particules collectées dans les filtres soient mises dans un sac, pour éviter qu’elles ne se retrouvent dans l’air.