En octobre 2021, Facebook a annoncé un changement de nom pour s’appeler Meta. Mark Zuckerberg, son patron déclarait que son groupe se consacrerait désormais au metaverse, un monde virtuel permettant à la fois de travailler, jouer et nouer de relations. S’agissait-il d’un coup de génie qui fera le succès du groupe ? D’une tentative désespérée pour redonner espoir à ses actionnaires, douchés par une baisse du nombre d’utilisateurs et de son profit ? Ou d’un « ripolinage » de technologies qui chacune répond aux besoins d’un public (jeux immersifs en réseau, réalité virtuelle ou augmentée…) mais sans qu’il faille en attendre une transformation majeure ? L’avenir nous le dira…
Car notre vie est transformée par la technologie d’une façon souvent difficile à imaginer dès le départ, comme le rappelle la citation de Thomas Watson d’IBM à la fin des années 40 : «I think there is a world market for may be five computers». A l’inverse on trouve des technologies lancées à grand renfort d’annonces qui ne trouvent pas leur marché – arrivées trop tôt, sans valeur ajoutée sur d’autres technologies ou ne répondant pas à un réel besoin. En voici quelques exemples !
Second life
Apparu en 2003, « Second life » a été le metaverse avant le metaverse : un univers virtuel dans lequel chacun pouvait avoir son avatar, et échanger des monnaies virtuelles. Second life a atteint plus d’un million d’utilisateurs mensuels – au point d’y voir des candidats à la présidence française y faire campagne en 2007 .Même s’il existe encore, cet univers a progressivement décliné, notamment à cause du développement d’une plateforme concurrente : Facebook.
Windows Phone
Lancé en 2010, ce système d’exploitation a été annoncé comme la réponse de Microsoft à Apple et Android. Il a disparu en 2017, notamment en raison du manque d’ergonomie du système d’exploitation et du manque de terminaux haut de gamme (contrairement à l’Iphone ou à Android).
Google Glass
Présenté par Google en 2011, sa production s’est arrêtée en 2015. Malgré l’enthousiasme de Google et de certains commentateurs, son adoption large s’est heurtée à des problèmes de coût (1 500$), de protection de la vie privée mais aussi de manque d’applications convaincantes.
L’Apple Newton
Assistant personnel portable, l’Apple Newton a été lancé en 1993 et retiré en 1998 – arrivé trop tôt, il était encombrant, lourd, non connecté. Plus léger, le Palm Pilot sorti en 1996 sur un concept proche a connu un succès plus important, avant de disparaitre en 2010.
Sigfox
Lancé en 2009, le réseau de communication dédié à l’internet des objets a levé plus de 300 millions d’euros. Concurrencé par d’autres technologies (Lora, 5G) ainsi qu’à une croissance plus faible que prévu du besoin de réseaux dédiés aux objets connectés, l’entreprise a été placée en redressement judiciaire le 26 janvier 2022.
IBM Watson
Annoncé par IBM comme la pierre philosophale pour transformer les entreprises grâce à l’intelligence artificielle, Watson n’a jamais atteint les ambitions annoncées malgré certains succès (comme établir un record au jeu télévisé « Jeopardy ») : Après des milliards d’investissement, puis une restructuration massive, Watson santé a été revendu en janvier 2022 à un fond pour un montant non communiqué.
