La Chine déniche un gisement géant de lithium sous l'Everest

Les scientifiques chinois viennent de découvrir un trésor inestimable sous la plus haute montagne du monde. Une équipe de chercheurs de la Chinese Academy of Sciences affirme avoir trouvé dans la partie chinoise du Mont Everest un immense gisement de lithium, rapporte le quotidien indépendant « South China Morning Post ».

D'après eux, il pourrait même constituer la troisième plus grosse réserve de Chine, avec potentiellement 1 million de tonnes de minerai de « valeur industrielle », et il se présenterait dans « de bonnes conditions pour une éventuelle extraction minière » : il serait localisé dans une région relativement bien desservie pour son futur transport et éloignée des zones naturelles préservées.

Réduire la dépendance de la Chine

Son exploitation reste toutefois une perspective lointaine. Mais « cette découverte intervient alors que le lithium est devenu une ressource indispensable dans la transition énergétique et l'un des métaux les plus convoités du monde », souligne le journal de Hong Kong, rappelant qu'il sert notamment dans les batteries de voitures électriques et de stockages d'énergie. Ses cours ont bondi de 400 % l'an dernier et la demande mondiale pourrait exploser de plus de 4.000 % d'ici à 2040, selon l'Agence internationale de l'énergie.

« La Chine a beau être le plus gros transformateur mondial de lithium et le premier producteur de batteries, plus de trois quarts de ses approvisionnements dépendent des importations », notamment d'Australie et d'Amérique latine, rappelle le « South China Morning Post ». Si le potentiel minier du gisement himalayen se confirme, le pays pourrait ainsi réduire cette dépendance et renforcer encore davantage sa domination.

VIDEO - De 1817 à nos jours, comment le Lithium est devenu indispensable