Ukraine : journalistes et ONG exhortent à ne pas s’improviser reporters de guerre

Dimanche 13 mars, le journaliste et cinéaste américain Brent Renaud a été abattu par les forces russes près de Kiev — le premier reporter étranger tué dans le conflit.

Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie se poursuit, les reporters déjà sur place et les organisations internationales de médias tirent la sonnette d’alarme sur les journalistes qui cherchent activement des voies d’accès à une guerre qu’ils ne sont peut-être pas prêts à couvrir.

Dimanche 13 mars, le journaliste et cinéaste américain Brent Renaud a été abattu par les forces russes près de Kiev — le premier reporter étranger tué dans le conflit. Son collègue a également été blessé dans l’attaque.

Le journaliste ukrainien Yevhenii Sakun a également été tué lors d’une frappe aérienne russe sur une tour de télévision de Kiev au début du mois. Samedi 12 mars, le journaliste Oleh Baturin a été porté disparu dans la ville de Kherson, occupée par les Russes.

Plus de deux semaines après le début de la guerre, les rapports d’attaques contre des journalistes travaillant en Ukraine s’accumulent, et les témoignages indiquent que, même si les victimes n’étaient pas visées pour leur travail, le fait de s’identifier clairement en tant que membres de la presse ne constituait pas une protection.

Malgré les dangers, de nombreux journalistes travaillant déjà sur le terrain en Ukraine disent avoir été contactés par d’autres personnes cherchant des conseils sur la façon de se rendre dans le pays et de commencer à faire des reportages . Leur réponse : « ne le faites pas ».

« C’est terrifiant », a écrit la journaliste Laura-Maï Gaveriaux sur Twitter. « Il y a actuellement des avions chargés d’enfants qui s’improvisent reporters de guerre […] nous allons vers un désastre. »

Dans les semaines qui ont suivi le début de l’invasion, l’organisme de surveillance de la sécurité des journalistes, Reporters sans frontières (RSF), a enregistré de multiples attaques contre des professionnels des médias en Ukraine, dont quatre où des journalistes ont été blessés par balles.

Deux journalistes danois ont été évacués d’Ukraine et hospitalisés après avoir été blessés par balle lors d’un reportage quelques jours seulement après l’invasion. Quelques jours plus tard, des correspondants de la chaîne de télévision Al-Araby ont essuyé des tirs russes à Irpin alors que les combats s’intensifiaient autour d’eux.

De même, une voiture transportant un groupe de journalistes tchèques et ukrainiens a été la cible de tirs près de Kiev, et une équipe de journalistes de la chaîne britannique Sky a filmé l’attaque de son propre véhicule, au cours de laquelle deux reporters ont été abattus.

« J’ai essuyé des tirs dans d’autres zones de guerre, mais je n’ai jamais vu ça », a déclaré à RSF le photographe suisse Guillaume Briquet, qui a été blessé lors d’une attaque en début de semaine. « Les journalistes qui voyagent dans le pays sans expérience de la guerre sont en danger de mort ».

De nombreux journalistes et organisations ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que des personnes pourraient chercher à se rendre en Ukraine à titre journalistique sans préparation ni soutien suffisants.

Ces préoccupations concernent l’entrée dans un conflit sans équipement adéquat, tel qu’un gilet pare-balles, une formation sur la façon de se comporter dans une zone de guerre ou un contact avec une personne qui connaît la région. Ce manque de préparation augmente le niveau de danger déjà élevé auquel les reporters sont confrontés sur le terrain.

« C’est du suicide d’y aller sans rien », a écrit sur Twitter Clara Marchaud, une journaliste basée en Ukraine, expliquant qu’elle avait été contactée par de nombreux jeunes journalistes et photographes souhaitant se rendre dans le pays avec peu d’expérience ou de connaissance du contexte.

« Réfléchissez à vos motivations et à votre légitimité », a-t-elle écrit. « Pourquoi voulez-vous couvrir cette guerre ? Qu’allez-vous apporter ? Des centaines de journalistes sont déjà sur place, certains très compétents, plus expérimentés, mieux équipés. »

La menace ne concerne pas seulement les reporters indépendants. Les journalistes qui se rendent dans des zones de conflit, même avec le soutien d’un média, peuvent manquer des ressources essentielles à leur sécurité.

La Fédération européenne des journalistes (FEJ) a déclaré à EURACTIV qu’elle avait reçu des demandes de grands organes de presse dans plusieurs pays européens pour envoyer leur personnel dans une zone de guerre sans équipement de protection spécial, ni formation à la sécurité ou à l’évaluation des risques.

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Une nouvelle loi russe controversée sur les médias pousse plusieurs médias internationaux à suspendre leurs activités dans le pays.

« C’est consternant », a déclaré Camille Petit, responsable des communications et des projets à la FEJ. « Nous demandons aux employeurs de prendre leurs responsabilités en leur fournissant l’équipement nécessaire, une assurance et en les payant en fonction du risque qu’ils prennent. Nous devons instaurer sans tarder une culture de la sécurité dans les rédactions européennes. »

Les médias ukrainiens ont également fait l’objet d’attaques directes. Selon RSF, les forces russes ont mené des frappes sur les infrastructures de télécommunications, dans le but de couper les émissions de télévision et de radio. En plus de la frappe mortelle sur la tour de télévision de Kiev, l’organisation fait état d’au moins trois autres cas de ce qu’elle décrit comme des attaques délibérées sur des antennes de télévision.

En réponse, RSF a déposé une plainte contre la Russie auprès de la Cour pénale internationale. L’organisation note qu’en vertu du droit international, les installations de télécommunications ne sont pas considérées comme des cibles militaires légitimes si elles sont utilisées à des fins civiles, comme c’était le cas en Ukraine.

« Bombarder délibérément de nombreuses installations médiatiques telles que des antennes de télévision constitue un crime de guerre et démontre l’ampleur de l’offensive lancée par M. Poutine contre le droit à l’information », a déclaré Christophe Deloire, secrétaire général de RSF.

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