Bob Zellner : « J’ai été kidnappé par le KKK. On m’a dit : “Tu vois cette corde ? On va te pendre avec” »

« Un fils du Sud », avec Lucas Till, qui interprète Bob Zellner, et Lex Scott Davis. COPYRIGHT BUSCH MEDIA GROUP

Entretien Bob Zellner est le héros d’« Un fils du Sud », de Barry Alexander Brown. C’est son histoire, celle d’un jeune Blanc qui se bat pour les droits des Noirs dans l’Amérique raciste des années 1960, que le film retrace. Rencontre avec un homme de convictions.

Propos recueillis par François Forestier

Publié le 16 mars 2022 à 10h00

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C’est bien « Un fils du Sud » : Bob Zellner, le héros du film de Barry Alexander Brown (produit par Spike Lee) est né en Floride, a fait ses classes en Alabama, s’est fait tabasser dans le Mississippi, a été arrêté en Louisiane, jeté en prison dans le Tennessee et, aujourd’hui, à 82 ans, vit à Fairhope, Alabama. Toute sa vie a été à contre-courant de ce destin géographique : dans le film (qui sort aujourd’hui sur les écrans), on assiste, avec incrédulité, au déferlement de haine folle que Zellner a subi, pour avoir pris le parti de la communauté afro-américaine dans les années 1950 et 1960, dans ce « Deep South » si profondément raciste. Soutenir le mouvement de Martin Luther King, de Ralph Abernathy et de Rosa Parks était, alors, une condamnation à mort. Zellner, étudiant blanc, fils et petit-fils de membres du Ku Klux Klan, a été pendu par ses amis proches (mais dépendu au dernier moment), et, plus tard, copieusement tabassé, au point d’en avoir gardé des séquelles neurologiques. Toujours actif avec sa femme Pamela, toujours sur la brèche, il constate que le combat n’est pas gagné, dans l’Amérique d’aujourd’hui. La bête immonde n’est jamais morte…

Où avez-vous trouvé le courage, à 17 ans, de vous opposer à votre milieu, à vos parents, à vos proches, à vos amis, pour votre combat antiraciste ?

Bob Zellner. Le courage était tout autour de moi : les jeunes Afro-Américains, hommes et femmes, qui se battaient contre la ségrégation m’ont inspiré. Nous étions unis, nous étions ensemble dans ce combat, et nous avons appris à nous entraider. Nous faisions des choses extraordinaires qui nous semblai…

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