Une sculpture d'une valeur de 6 à 9,5 millions d'euros retrouvée dans le jardin d'un couple britannique

Il y a 20 ans, lors d’une vente aux enchères de statues de jardin à Sussex, en Angleterre, un couple britannique a mis environ 6.000 euros sur la table pour acquérir une sculpture décrite comme “une figure en marbre blanc d’une jeune femme”. Très rapidement après la vente, des rumeurs selon lesquelles cette œuvre pouvait avoir une valeur beaucoup plus importante ont commencé à circuler.

Le couple a contacté Francis Outred, un consultant en art qui a travaillé pour Christie’s pendant dix ans. Son équipe a fini par découvrir la véritable histoire de la sculpture.

“La Madeleine couchée” avait disparu des radars vers 1920, après quelques péripéties. Le marchand de tapis Herbert Smith en était le dernier propriétaire connu.

101 ans plus tôt, la sculpture avait été commandée à l’artiste par Robert Jenkinson, alors Premier ministre britannique. Ce sera l’une des dernières créations achevées de Canova.

C’est aussi pourquoi sa valeur est estimée entre 6 et 9,5 millions d’euros. “C’est un miracle que ce chef-d’œuvre ait refait surface”, déclare Mario Guderzo, ancien directeur du musée Antonio Canova de Possagno, en Italie. “Les scientifiques le recherchent depuis des décennies. D’un point de vue historique, cette découverte est d’une importance cruciale.”

La sculpture peut être admirée à Londres ce week-end. Ensuite, “La Madeleine couchée” sera exposée à New York et à Hong Kong. Puis, elle sera au cœur d’une vente aux enchères organisée le 7 juillet prochain.

“La façon dont les mains et les pieds sont finis, cette légère courbure dans les doigts... C’est typiquement Canova. La qualité est incontestable. Cela n’a pu être réalisé que par un maître”, conclut Donald Johnston, assistant chez Christie’s.