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Après le glouton photographié et filmé à Yellowstone, c'est un nouveau coup de projecteur pour cette espèce rarement observée aux Etats-Unis. Dans l'Utah, les autorités ont annoncé avoir réussi à capturer un glouton et à l'équiper d'un collier GPS. Une première dans l'histoire de l'Etat, selon la Utah Division of Wildlife Resources (DWR).
"C'est extraordinaire d'avoir la chance de voir un glouton dans la nature, encore plus d'en capturer un", a indiqué dans un communiqué Jim Christensen, responsable à la DWR. "C'était une expérience unique". Le spécimen, un mâle de trois-quatre ans, avait été repéré le 10 mars dernier par une équipe aérienne survolant les environs de Randolph, au nord de l'Etat.
Le carnivore se nourrissait d'un mouton mort, l'un des dix-huit qui avaient été tués ou blessés le matin même, d'après la DWR. Il a pu être capturé le lendemain grâce à des pièges installés avec des appâts. Les biologistes l'ont alors endormi et examiné, déterminant que le mâle pesait environ 13 kilos pour une taille dépassant le mètre, du museau à l'extrémité de la queue.
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Une fois équipé d'un collier GPS, l'animal a été relâché dans les monts Uinta dans le nord-est de l'Etat. Ceci "va nous apprendre des choses sur les gloutons de l'Utah qui seraient impossibles à apprendre d'une autre façon", a expliqué Jim Christensen. Il faut dire que l'espèce Gulo gulo fait partie des plus insaisissables.
D'après la DWR, elle n'a été observée que huit fois dans l'Utah depuis 1979. "Quatre observations différentes de glouton ont été confirmées en 2021. S'agissait-il du même animal ou d'animaux différents ? Avoir un collier sur cet animal va nous aider à résoudre ce mystère", a affirmé le responsable dans le communiqué.
Un carnivore vorace
Aussi nommé carcajou (ou wolverine en anglais), ce mammifère appartient à la famille des belettes (Mustélidés). Il est doté d'une mâchoire puissante et de pattes robustes terminées par de longues griffes qui constituent l'attirail parfait pour grimper aux arbres ou dévorer des carcasses. Car comme son nom le suggère, l'animal est un carnivore vorace et féroce.
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Mais il sait se faire discret et n'est pas facile à observer. Si le glouton évolue à travers toute l'Amérique du Nord, il est bien plus présent au Canada qu'aux Etats-Unis. Dans les 48 Etats américains, les populations sont fragmentées et les effectifs très réduits, estimés à quelque 300 individus, selon l'US Fish and Wildlife Service (FWS).
Il y a quelques semaines, c'est dans le parc national de Yellowstone qu'un guide et un photographe ont réussi à photographier et filmer la bête. A l'exception d'une observation réalisée à l'aide d'un piège photographique en avril 2020, c'était la première fois depuis dix ans que le carnivore était repéré dans les frontières du parc.
En août 2020, le parc national du mont Rainier, situé au nord-ouest des Etats-Unis, a lui aussi droit à son observation inédite grâce à des caméras qui ont immortalisé une femelle et ses deux petits. L'espèce n'y avait pas été vue depuis plus de cent ans.
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