Après trois années à quai, la dernière entreprise islandaise de chasse à la baleine annonce une campagne pour l'été 2022. De son côté, le gouvernement islandais envisage de mettre fin à la pratique.
« Je confirme que nous avons l'intention d'aller en mer cet été, les baleines nous attendent », a déclaré Kristjan Loftsson, le PDG de l'entreprise Hvalur ("baleine" en islandais) spécialisée dans la chasse au rorqual commun. L'Islande, la Norvège et le Japon sont les seuls pays au monde à autoriser la chasse à la baleine, malgré les critiques régulières des défenseurs des animaux et de l'environnemen
Malgré des quotas importants, autorisant la prise de 209 rorquals communs et 217 baleines de Minke chaque année, pour la période en cours (2019-2023), les harpons ont été quasiment à l'arrêt dans les eaux islandaises, ces trois dernières années. Cette campagne constituera donc la première sortie en mer des navires de Hvalur depuis l'été 2018, où 146 rorquals communs avaient été tués. Un seul cétacé, un petit rorqual, a été pêché depuis, selon le ministère.
En cause : la reprise de la chasse commerciale au Japon, principal débouché de la viande de cétacé, ainsi que les complications du Covid-19 et l'entrée en vigueur d'une zone côtière où la pêche est interdite, qui nécessite d'aller plus loin au large. Pour expliquer le creux de ces trois dernières années, M. Loftsson avance aussi le long bras de fer qui l'a opposé à l'Autorité alimentaire et vétérinaire islandaise pour obtenir une licence d'exploitation pour son usine de transformation de la viande. Des « questionnements pointilleux » ont selon lui ralenti sa délivrance, accordée finalement sans limite de temps en octobre 2021.
Début février, la ministre de la Pêche Svandis Svavarsdottir a proposé que la chasse à la baleine soit interdite à partir de 2024, en raison de son importance économique devenue insignifiante. « Nous devons être sûrs que (la chasse à la baleine) a des impacts économiques positifs pour l'économie islandaise avant de prendre la décision de continuer après 2023 », avait-elle déclaré.
(Avec AFP)
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