Guerre en Ukraine Qui est Viktor Medvedtchouk, ce milliardaire proche de Poutine arrêté en Ukraine ?

Il avait pris la fuite depuis son domicile, où il était assigné à résidence, dès le lancement de l'invasion russe de l'Ukraine : le député et milliardaire ukrainien Viktor Medvedtchouk a été retrouvé et arrêté mardi lors d'une « opération spéciale » par les autorités ukrainiennes.

Une belle « prise de guerre » pour Zelensky

Ce message diffusé sur les réseaux sociaux par Volodymyr Zelensky est accompagné d'une photo de Viktor Medvedtchouk, menotté et vêtu d'un uniforme de l'armée ukrainienne.

Le SBU a confirmé l'arrestation, sur un ton victorieux, mais sans donner plus de détails sur l'opération elle-même :

Zelensky veut désormais utiliser Medvedtchouk comme monnaie d'échange avec la Russie. L'homme arrêté mardi est tout sauf inconnu en Ukraine - comme en Russie. Il figurait même parmi les personnalités pro-russes les plus influentes du pays, et ce depuis longtemps.

Âgé de 67 ans, Viktor Volodymyrovytch Medvedtchouk, est né le 7 août 1954 à Potchet, une ville très isolée de la région de Krasnoïarsk (Sibérie orientale), sur les rives de la Biryusa. Marié avec Oksana Marchenko, il est divorcé de Marina Lebedeva et Natalya Gavrilyuk. Il a une fille née en 1982 avec sa seconde épouse, et une autre fille née en 2004 avec sa femme actuelle.

Un père emprisonné pour collaboration avec les nazis

A la fin des années 1950, son père purge une peine pour des faits de collaboration avec les forces d'occupation allemandes : selon son acte d'accusation devant le tribunal soviétique, Volodymyr Medvedtchouk avait « rejoint l'organisation contre-révolutionnaire des nationalistes ukrainiens » en avril 1942.

Dans le détail, il avait officié dans un camp de travail nazi jusqu'en novembre 1943, où étaient déportés de force les jeunes Ukrainiens. Arrêté le 7 août 1954, il a été condamné à 8 ans de prison et 4 d'exil en Sibérie.

Dans les années 1960, la famille se réinstalle en Ukraine. Le jeune Viktor devient avocat à Kiev à la fin des années 1970, après des études de droit. Mais dès cette époque, il aurait travaillé pour les services secrets soviétiques - le KGB. 

Un agent secret du KGB fidèle et efficace

Plusieurs éléments sèment le trouble au fil de ses jeunes années : refusé à l'entrée à l'université de droit en 1972, il y est finalement admis par décision spéciale du recteur... sur la base d'une mystérieuse « demande » du ministère de l'Intérieur :

En fait, dès cette époque, Medvedtchouk est un fidèle allié bénévole et non officiel de la police... et bientôt des services secrets soviétiques, d'abord chargé de basses missions - comme le tabassage d'un étudiant en 1974.

Avocat, il enfonce ses « clients »

Il se montre un allié efficace : quelques années plus tard, devenu avocat, il « défend » le poète dissident Vassyl Stous, qui a passé près de la moitié de sa vie en détention. Medvedtchouk réclame alors au tribunal une peine plus sévère que celle demandée par le procureur.

Un autre poète dissident, Yuriy Lytvyn, « défendu » par Medvedtchouk, déplore « la passivité » de son avocat : 

Medvedtchouk « défend » ainsi plusieurs autres dissidents : au procès du poète Mikola Kuntsevich, en 1985, il fait remarquer au procureur que l'accusé n'a pas exécuté une partie de sa peine précédente. Celui-ci voit sa peine de prison allongée d'autant...

L'irrésistible ascension de Medvedtchouk

Après la chute de l'Union soviétique, Viktor Medvedtchouk prend la tête du Barreau des avocats en Ukraine, et devient un homme de plus en plus influent. Sa société juridique fait florès, et il intègre l'informel « clan de Kiev », un important réseau de grands magnats industriels du pays.

Reste la vie politique. Entre 1997 et 2002, Medvedtchouk est élu député une première fois. Dès 1998, il prend la tête du Parti social-démocrate uni (SDPU), et devient même vice-président du parlement de la Rada (le Parlement ukrainien). 

De 2002 à 2005, il jouit déjà d'une immense influence en devenant chef de l'administration du président Leonid Koutchma, au plus haut sommet de l'Etat.

Le vent tourne brièvement avec la révolution orange : opposant au candidat Viktor Iouchtchenko, Medvedtchouk est visé par une enquête après la victoire de celui-ci, menée pour « abus de pouvoir et blanchiment d'argent ». Mais il n'est pas condamné. Il intègre alors en 2010 le Conseil suprême de la justice d'Ukraine.

De puissants liens d'amitiés avec Poutine

Deux ans plus tard, en 2012, le sulfureux avocat, homme d'affaires et conseiller fonde « Élections ukrainiennes », un mouvement politique qui se positionne contre l'adhésion de l'Ukraine à l'Union européenne, à laquelle il préfèrerait une intégration économique renforcée avec la Russie.

Dès lors, les liens d'amitié avec le président russe Vladimir Poutine, que Medvedtchouk a rencontré lorsqu'il travaillait pour le président Koutchma, se renforcent. Poutine est même le parrain de la plus jeune fille de Medvedtchouk.

En 2014, il officie dans l'ombre de l'annexion de la Crimée par les forces russes, en servant « d'intermédiaire » entre le gouvernement intérimaire de Kiev et Moscou. Sanctionné par les Etats-Unis et le Canada, il y est interdit d'entrée et ses avoirs sont gelés. 

Qu'importe : il transfère sa fortune à sa femme, et achète en août 2015 le yacht Royal Romance, un luxueux navire de près de 100 mètres et 200 millions d'euros.

12e fortune d'Ukraine

Medvedtchouk, à cette époque, est l'une des plus influentes personnalités pro-russes du pays. Il ne fait plus de politique, mais des affaires : il devient la 12e fortune d'Ukraine, avec 620 millions de dollars, selon Forbes. La guerre hybride qui s'éternise dans le Donbass lui permet d'amasser de confortables revenus. Il a par exemple investi dans une raffinerie russe du Donbass, qui a fourni en carburants les forces séparatistes. Il a aussi acquis des biens immobiliers en Crimée.

Lors d'une interview au quotidien britannique The Independent, Medvedtchouk égrène tous les arguments de Moscou : selon lui, Washington s'ingérerait dans les affaires des nations « soeurs » que sont la Russie et l'Ukraine, Poutine veut libérer l'Ukraine qui, elle, souhaite la guerre. Enfin, admettant que la Russie a illégalement armé des forces séparatistes, Medvedtchouk estime que l'Otan faisait de même avec l'Ukraine. 

Retour en politique fin 2018 : Medvedtchouk est élu président du conseil politique du parti « Pour la vie », qu'il fusionne le mois suivant avec le parti « Plateforme d'opposition ». L'année suivante, sa formation remporte 37 sièges au Parlement - dont un pour lui.

De la chute à la fuite...

Mais la chute approche : sur fond d'un regain de tensions avec Moscou, le président Zelensky élu en 2019 interdit en février 2021 trois chaînes de télévision pro-russes, qui lui appartiendraient en sous-main.

Soupçonné de « financement du terrorisme », il est inculpé en mai 2021 pour « haute trahison » et « tentative de pillage de ressources naturelles en Crimée » et assigné à résidence. 

Deux jours après le début de l'invasion russe en Ukraine, la police venue pour un contrôle découvre que Viktor Medvedtchouk a pris la fuite.

Pour l'heure, les autorités russes refusent de confirmer l'arrestation de Viktor Medvedtchouk - évoquant une possible « fausse nouvelle », comme toujours.

Zelensky : « Nous aurons tout le monde »

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a proposé à Moscou récemment arrêté, contre les Ukrainiens en captivité en Russie :

Et d'ajouter : « Et que Medvedtchouk soit un exemple pour vous. Même l'ancien oligarque ne s'est pas échappé. Sans parler des criminels de bien moindre envergure de l'arrière-pays russe. Nous aurons tout le monde », a ajouté le chef d'Etat.