Prince (1958-2016), l’affranchi

Toute une vie au service de la musique…

Elevé à Minneapolis par des parents musiciens peu protecteurs, Prince Rogers Nelson se distingue d'emblée par sa petite taille (1,57m) et une part féminine exacerbée dans une communauté qui glorifie la virilité. Trop noir pour les blancs, pas assez pour les autres… Mais alors, par quel génie et quelle fougue, ce lutin insoumis à la voix de falsetto, influencé par James Brown et Joni Mitchell, est-il parvenu à se hisser tout en haut de l’affiche pour devenir le Kid de Minneapolis, Prince, bref The Artist ?

Prince, dès le début, fait une musique qui transcende tout à la fois les genres musicaux et les genres sexuels. Dès le début, il décloisonne tout. Alexis Tain, auteur de "Prince, le cygne noir. Une biographie" (La Découverte, 2017)

Aussi timide que totalement extraverti, ce monarque baroque et déjanté (malicieux) s’est inventé un style où dominent la fantaisie et l’extravagance. Se représenter Prince, c’est visualiser immédiatement ses tenues psychédéliques, ses chaussures à talons et son look androgyne. Mais derrière le personnage haut en couleur se cache un artiste d’une exigence rare, férocement attaché à son indépendance vis-à-vis des maisons de disques et plus largement, du music business.

Cela réclame du courage d’être soi-même, c’est ça la liberté ultime. Susan Rogers, ingénieure du son de Prince de 1984 à 1987

De Purple Rain à Kiss en passant par Girls & Boys, 1999, When Doves Cry, Raspberry Beret, I Wanna be your lover, Controversy, Cream, U got the look, Nothing compares 2 U, Sometimes it snows in April, on ne compte plus les succès de cet expérimentateur né. Prince a su déployer ses talents en tous sens : Pratiquer autant d’instruments que de genres musicaux, mais aussi produire lui-même ses albums. On ne compte pas davantage les frasques de ce personnage capable d’éconduire le célèbre arrangeur Quincy Jones (lors de l’enregistrement de We are the world), de tourner le dos à son public américain en pleine gloire pour se produire dans des clubs intimistes en Europe ou encore d’envoyer au pilon un demi-million de disques sur un coup de tête.

Prince n’aimait rien tant faire des choses qui n’allaient pas de soi. Fred Goaty, directeur de la rédaction de Jazz Magazine

Artiste sans équivalent, libre et imprévisible, Prince était un être avec lequel l’impossible était susceptible d’arriver à tout moment. Trop tôt fauché par la mort pour avoir vécu sur un tempo effréné, il laisse derrière lui une œuvre majeure et prolifique dont la richesse reste encore à explorer. 

À travers les témoignages de ceux qui l’ont côtoyé ou se sont passionnés pour sa musique, ce documentaire s’efforce de mettre en lumière les zones où s’exerçaient son insatiable désir de liberté et son incroyable créativité. 

Intervenants

• Alexis Tain, journaliste et auteur de Prince, le cygne Noir. Une biographie (La Découverte, 2017)  
• Marc Borbon, auteur de Prince My name is (Camion Blanc, 2018)  
• Frédéric Goaty, directeur de la rédaction de Jazz Magazine et co-auteur, avec Christophe Geudin, de Prince, le dictionnaire (Castor music, 2010)  
• Susan Rogers, ingénieure du son de Prince, de 1984 à 1987   
• Raphaël Melki, fondateur de Schkopi (1995), le site de la communauté des fans de Prince et auteur de Purple Fam. Histoire d'une addiction à Prince (Renaissance du livre, 2017)
• Fred Yonnet, ancien harmoniciste de Prince  
• Mathilda May, comédienne, auteure/metteuse en scène et amie de Prince

Un grand merci à Mathieu Bitton, photographe, concepteur graphique du dernier album posthume de Prince, Welcome 2 America, ainsi qu’à Jeanne Added, artiste et fan de Prince, Yazid Manou et Christine Badier ( New Morning).

Et la voix de la comédienne Sophie Barjac pour doubler celle de Susan Rogers

Un documentaire de Jérôme Sandlarz réalisé par Julie Beressi. Prise de son, Cédric Chatelus, Laurent Macchietti et Tahar Boukhlifa. Mixage, Valérie Lavallart. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Page web, Sylvia Favre.

Bibliographie sélective en français

• Prince My name is (Camion Blanc, 2018), Marc Borbon
• Prince le cygne noir. Une biographie (La Découverte, 2017), Alexis Tain
• Prince, le dictionnaire (Castor music, 2010), Christophe Geudin et Frédéric Goaty
• Purple Fam. Histoire d'une addiction à Prince (Renaissance du Livre, 2017), Raphaël Melki. Préfacé par le saxophoniste Eric Leeds, qui joua avec Prince sur de nombreux albums et tournées (1984-1989, 1994-1996, 2002-2003)

Bibliographie sélective en anglais

• Dance Music Sex Romance. Prince, the First Decade (FireFly Publishing, 1999), Per Nilsen
• Possessed : The Rise and Fall of Prince (Billboard Books, 2003), Axel Hahn
• Prince : Life and Times (Barnes and Nobles, 2008), Jason Draper
• Sign O' The Times (Continuum /Collection Thirty Three and a Third series, 2004), Michaelangelo Matos

Et parmi les ouvrages iconographiques

• Le très beau livre de photos d' Allen Beaulieu qui couvre l'avant Purple Rain Prince : Before The Rain (Minnesota Historical Society Press, 2018)
• L'autobiographie inachevée Prince : The Beautiful Ones Lives (Century, 2019) qui comporte beaucoup des photos de l'enfance de Prince.

Musique

Extraits : 17 Days, extrait de l'album "Piano and a Microphone 1983 version" (2018) - Condition of the Heart, extrait de l'album "Around the World in a Day" (1985) - Father's Song, extrait de l'album "Purple Rain" (Deluxe Expanded Edition 2017) - Dance to the Music of the World (rehearsal session version), extrait de l'album "94 East" (2016) - Head, extrait de l'album "Dirty Mind" (1980) - Controversy, extrait de l'album "Controversy" (1981) - Lady Cab Driver, extrait de l'abum "1999" (Super Deluxe Edition 2019) - Soft and Wet, extrait de l'album "For You" (1978) - For You, extrait de l'album "For You" (1978) - The Dopamine Rush, extrait de l'album "Times Squared" (1991) d'Eric Leeds - Adore, extrait de l'album "Sign O' The Times" (Super Deluxe 2020) - Housequake, extrait de l'album "Sign O' The Times" (Super Deluxe 2020) - Paisley Park, extrait de l'album "Around the World in a Day" (1985) - Purple Rain, extrait de l'album "Purple Rain" (1984) - Power Fantastic (Live in Studio), extrait de "Sign O' The Times" (Super Deluxe 2020) - The One (extrait live avec Fred Yonnet à l'harmonica) - All my Dreams, extrait de l'album "Sign O' The Times" (Super Deluxe 2020) - Beggin'woman blues - Live, extrait de l'album "Indigo Nights, Live Sessions" (2008) - Stratus de Billy Cobham repris par Prince - Live au New Morning (2010) - Cream, extrait de l'album "Diamonds and Pearls" (1991) - Days of Wild, extrait de l'album "Crystal Ball" (1998) - Rainbow Children, extrait de l'album "The Rainbow Children" (2001) - Breakdown (live), extrait de l'album "Art Official Age" (2014) - Forever in my life (Early Vocal Run - Through), extrait de l'album "Sign O' The Times" (Deluxe Edition 2020)

Pour aller plus loin

• Prince, site officiel
• Becoming Prince, site consacré aux premières années de Prince
• Schkopi.com, un site qui réunit depuis plus de 18 ans, les fans de Prince et du Minneapolis Sound
• Prince : I'm a musician. And I am music., interview de Dorian Linskey, publiée dans The Guardian (juin 2011)
• Peter Szendy, Prince, éros et le copyright, dans Vacarme (n°44, pages 56 à 57, 2008)
• The Sun, the Moon and Stars : Prince Rogers Nelson, 1958–2016, article de Stan Hawkins, paru dans Popular Music & Society (vol. 40, pages 124-128, 2017)
• My S_trange Relationship with Prince_, interview de Nelson George, écrivain et réalisateur, à lire dans le magazine musical Medium-The Riff
• Exploring the unreleased music in Prince's vault, reportage de Jon Wertheim pour le site de CNN (juillet 2021)