Expert ou gourou, qui croyons-nous ?

Sciences Humaines N° 347 - Mai 2022

Face à la crise de l’expertise, le grand public a-t-il encore confiance dans la parole scientifique ? Pour le savoir, des chercheurs de l’université d’Amsterdam ont présenté des affirmations absurdes à plus de 10 000 individus de 24 pays en les présentant dans certains cas comme émanant d’un scientifique, et dans d’autres comme provenant d’un gourou spirituel. Leurs résultats montrent que, quelles que soient les cultures, les participants ont majoritairement cru les paroles du scientifique (76 %), même s’il existe des nuances en fonction des groupes. Les personnes se revendiquant d’une croyance religieuse ont eu tendance à croire davantage le gourou. Ces résultats, à première vue rassurants, ne le sont peut-être pas tant. Ils montrent aussi une absence d’esprit critique de la part du grand public. Les auteurs de l’étude dénoncent un « effet Einstein », qui consiste à dire que les gens acceptent l’affirmation présentée a priori comme scientifique, simplement parce que la personne qui le dit porte un titre. Sur ce point, certains pays se sont néanmoins montrés plus prudents que d’autres. Les participants néerlandais ont été les plus sceptiques à l’égard des absurdités énoncées. En revanche, les écarts les moins prononcés ont été observés dans les pays asiatiques (Japon, Chine, Inde), qui ont plutôt eu tendance à autant croire à la fois le gourou et le scientifique. Les auteurs n’ont pas pu entièrement expliquer cet écart, mais ils supposent que ce résultat peut être dû au fait que la présentation du gourou dans le questionnaire s’accordait davantage avec celle des systèmes de croyance orientaux qu’à celle des traditions de foi abrahamiques.

À LIRE

• Suzanne Hoogeveen et al., « The Einstein effect provides global evidence for scientific source credibility effects and the influence of religiosity », Nature Human Behaviour, février 2022.