Coup d’éclat au Rockefeller Center de New York, avec la vente très attendue d’un tirage du Violon d’Ingres (1924), l’emblématique photographie de Man Ray (1890-1976), hommage au peintre néoclassique français, qui a fait sensation ce samedi 14 mai. Initialement estimée environ 7 millions de dollars (entre 6 millions d’euros), l’œuvre est finalement partie pour 12,4 millions de dollars (environ 11,9 millions d’euros) chez Christie’s. Elle détrône le précédent record de l’artiste, Noire et blanche (1926), parti pour 3 millions de dollars en 2007, et devient la photographie la plus chère jamais vendue aux enchères.
Une œuvre sans précédent sur le marché
La collection mise en vente comprenait un ensemble d’œuvre consacré à l’art surréaliste, dont plusieurs œuvres de Man Ray, une de Salvador Dalí, ou encore des plasticiens Gilbert & George. Pour Le Violon d’Ingres, deux enchérisseurs se sont battus au téléphone pendant 10 minutes avant le coup de marteau du commissaire-priseur Adrien Mayer. Dès le départ, la mise aux enchères de cette photographie était un évènement : il s’agit d’un tirage que l’artiste avait conservée dans ses archives personnelles jusqu’en 1962. Elle avait été achetée cette année-là et conservée depuis par Rosalind Gersten Jacobs et Melvin Jacobs, des cadres de la grande distribution et collectionneurs d’art proche des surréalistes, et était restée entre leurs mains jusqu’à cette vente.
Man Ray, Le Violon d’Ingres, 1924, tirage unique à la gélatine argentique, acquis pour 12 412 500 dollars ©Christie’s Images Limited 2022
Le succès de cette œuvre tient à son statut d’icône. Celle de la créativité dadaïste et surréaliste, aux compositions hybrides mêlant ici la photographie aux collages, aux incrustations et au montage. En amont de la vente, Darius Himes, spécialiste international des photographies chez Christie’s, a parlé d’une œuvre « sans précédent sur le marché », avant d’ajouter que « la portée et l’influence de cette image, à la fois romantique, mystérieuse, espiègle et ludique, a capté l’esprit de tous pendant près de 100 ans ».
L’œuvre de Man Ray a très largement dépassé le précédent record de vente aux enchères pour une photographie, établi en 2011 avec le paysage mystérieux Rhein II (1999) d’Andreas Gursky, vendu chez Christie’s pour 4,3 millions de dollars (4.1 millions d’euros).
