Environ un milliard d’habitants des pays en développement vivent dans l’extrême pauvreté. Pour les deux tiers d’entre eux qui vivent en milieu rural, et leurs terres sont leur vie : elles leur procurent logement, nourriture et revenus. Ces personnes pourraient également souffrir de manière disproportionnée de la dégradation des terres au cours des prochaines décennies, à moins qu’un vaste chantier de restauration ne soit lancé.

Nous parlons ici de zones où les taux de pauvreté, de famine, d’inégalité et de pollution sont les plus élevés.

Les populations particulièrement exposées sont celles qui vivent dans les zones arides – 45 % de la surface de la planète – qui sont sujettes à la désertification et aux effets dévastateurs des chocs climatiques tels que les maladies, la sécheresse, les inondations et les incendies de forêt.

La dégradation est à l’origine de la perte d’environ 12 millions d’hectares de terres chaque année. Selon les estimations, d’ici 2050, moins de 10 % de la surface terrestre de la planète resteront préservés de l’impact direct de l’homme.

Cinquante pour cent des terres agricoles en Amérique latine seront dégradées d’ici 2050.

Deux tiers des terres en Afrique le sont déjà, touchant 65 % du continent.

À ce rythme, 135 millions de personnes, dont 60 millions en Afrique subsaharienne, pourraient être contraintes au déplacement d’ici 2045.

Le changement climatique et la désertification sont liés et s’entretiennent mutuellement : ensemble, ils entament la santé des écosystèmes et de la biodiversité tout en réduisant la productivité agricole et pastorale et la capacité des sols à stocker du carbone.

Cette « association de malfaiteurs » a conduit à la disparition de nombreuses civilisations passées.

Le PNUD et ses partenaires œuvrent à un monde neutre sur le plan de la dégradation des terres, ce qui renvoie à l’idée que les terres, du point de vue de la quantité et de la qualité des sols, restent suffisamment stables ou augmentent pour soutenir les fonctions écologiques et améliorer la sécurité alimentaire.

Ce qui différencie cette approche des précédentes, c’est qu’elle combine des méthodes qui préservent et améliorent la qualité des sols tout réparant les dégâts passés.

L’objectif est de compenser les pertes prévues de ressources foncières grâce à des mesures qui produisent d’autres gains à la faveur de l’application d’approches telles que la gestion durable des terres et la restauration des sols.

À titre d’exemple, en Inde nous aidons les agriculteurs à adopter des pratiques agroforestières durables consistant notamment à allonger le temps entre les cycles de culture, à restaurer la fertilité des sols et à régénérer le couvert végétal.

Le Costa Rica nous donne un exemple de la rapidité avec laquelle des succès peuvent être engrangés. En quelques années, le couvert forestier de ce pays est passé de 21 % à près de 60 %, ce qui lui a valu de recevoir 54 millions de dollars du Fonds vert pour le climat en 2020 et de remporter en 2021 le tout premier prix Earthshot. Le PNUD continue de soutenir les initiatives de réhabilitation des forêts dégradées afin de faciliter la liaison entre les forêts et les aires protégées.

Les vastes terrains de parcours et prairies de la Mongolie ont besoin d’une gestion parcimonieuse de l’eau, et le PNUD encourage de nouvelles techniques de captage des eaux de fonte de neige et des eaux de pluie pour le bétail pendant la saison sèche. Nous avons aidé à financer des pépinières d’arbres et à protéger des sources existantes. Nous travaillons également avec des producteurs de cachemire pour leur permettre d’accéder au marché lucratif du luxe international, tout en les aidant à restaurer et à protéger leurs terres et leur bétail.

Au Burkina Faso, une nouvelle initiative aidera les populations locales à adopter des pratiques d’adaptation écosystémiques telles que le reboisement, l’aménagement de bandes gazonnées entre les champs afin de promouvoir la conservation de l’eau, le billonnage, le tracé de courbes de niveau ou l’aménagement de terrasses pour réhabiliter les berges et réduire l’érosion des sols dans cinq sous-bassins prioritaires du bassin du Nakanbé.

Les riches terres agricoles du nord du Kazakhstan ont été dégradées par des engrais chimiques en raison du recours à la monoculture céréalière. Le PNUD travaille avec des agriculteurs de la région de Qostanaï pour remplacer leurs pratiques agricoles reposant sur des intrants à forte teneur en substances chimiques par une agriculture plus agroécologique et régénératrice qui inclut l’utilisation de compost organique. Non seulement ces agriculteurs ont enregistré une amélioration non négligeable de la santé des sols, mais les rendements des cultures ont augmenté de 20 % et de nouveaux marchés biologiques ont ouvert leurs portes.