En 1994, Sara Kruzan, 16 ans, tue George Howard dans une chambre d’hôtel de Riverside en Californie, à l'aide d'une arme à feu. Elle accuse l’homme de l’avoir exploité sexuellement depuis ses 11 ans. Un an plus tard, elle est condamnée à la prison à perpétuité. En 2013, elle sera finalement libérée sur la décision du gouverneur démocrate d'alors Jerry Brown, après dix huit années passées derrière les barreaux.
Le 1er juillet 2022, l'actuel gouverneur de Californie Gavin Newsom a officiellement gracié Sara Kruzan, âgée aujourd'hui de 44 ans. L'élu a expliqué qu'elle avait « fourni la preuve qu'elle menait une vie d’exemplarité et qu’elle se consacrait désormais au bien public. Nous reconnaissons le travail qu'elle a accompli entre-temps pour évoluer vers le droit chemin. »
Depuis sa sortie de prison, Sara Kruzan travaille aux côtés d'avocats spécialisés dans le droit international dans le but de réformer le système pénal américain et d'élargir la sensibilisation sur le trafic sexuel des mineurs. En 1993, son affaire était vite devenue le symbole d'un système judiciaire défectueux et avait relancé le débat sur la façon dont les tribunaux devaient considérer les victimes d’abus sexuels.
Ce mardi 5 juillet, dans les colonnes du New York Times, le représentant de Sara Kruzan a déclaré : « Suite à cette annonce, ma cliente a été submergée par un flot d'émotions contraires : elle a ressenti de l'exaltation mais aussi du chagrin en repensant à tout ce qu’elle avait traversé depuis plus de trente ans. » Cet acte de clémence ne minimise pas son geste et n’efface pas sa condamnation, a tempéré, de son côté, le bureau du gouverneur Newsom.
