Lors d'une courte intervention, Derek Chauvin a souhaité aux enfants de George Floyd de «réussir dans la vie», sans s'excuser ni exprimer le moindre remord.
Appelé à la barre, le frère du défunt, Philonise Floyd, a réclamé «la peine maximale» contre Derek Chauvin, disant ne plus dormir depuis le drame.
Doubles poursuites
Le 25 mai 2020, cet agent chevronné de la police de Minneapolis était resté agenouillé sur le cou de l'Afro-Américain pendant près de dix minutes, indifférent aux interventions de passants affolés et aux râles de George Floyd. La scène, filmée et mise en ligne, avait déclenché d'immenses manifestations contre le racisme et les violences policières dans tous les Etats-Unis et au-delà.
Lors d'un procès très suivi devant la justice de l'Etat du Minnesota, au printemps 2021, l'ancien policier avait été déclaré coupable de meurtre et condamné à 22 ans et demi de prison. Il a fait appel de ce verdict.
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En parallèle, la justice fédérale avait ouvert ses propres poursuites en l'inculpant, ainsi que ses trois anciens collègues, pour «violation des droits constitutionnels» de George Floyd, plus particulièrement «du droit à ne pas être victime d'un usage déraisonnable de la force par un policier». Ces «doubles» poursuites sont autorisées aux Etats-Unis mais relativement rares, et reflètent l'importance de ce dossier qui a rouvert un débat enflammé sur le passé raciste des Etats-Unis.
Des torts reconnus devant la justice fédérale
Dans le dossier fédéral, il avait d'abord plaidé non coupable, avant de changer de stratégie en décembre 2021, admettant pour la première fois une part de responsabilité. Dans sa reconnaissance de culpabilité, il avait admis avoir abusé de la force, «en sachant que c'était mal», et «sans justification légale».
Il avait également reconnu des torts dans des violences infligées à un adolescent noir de 14 ans en 2017, qu'il avait maintenu au sol sous son genou pendant un quart d'heure. «J'espère qu'il va utiliser le temps devant lui pour penser à ce qu'il aurait pu faire autrement», a commenté le jeune homme, John Pope, lors de l'audience jeudi.
En échange de sa reconnaissance de tort, il avait été convenu que Derek Chauvin purge sa sentence dans une prison fédérale plutôt que dans la prison de haute sécurité de l'Etat, où il est actuellement détenu à l'isolement pour le protéger des autres prisonniers.
Les trois autres agents, restés passifs pendant le calvaire de George Floyd, ont été reconnus coupable en février devant la justice fédérale, mais leur peine n'a pas encore été prononcée.
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