Déjà classées par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), rattaché à l’OMS, comme cancérogènes de groupe 1, les viandes transformées comme la charcuterie et le jambon sont aussi dans le viseur de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses).  

Selon «  Le Journal du Dimanche », l’agence sanitaire s’apprête à publier, mardi 12 juillet, un rapport dans lequel elle reconnaît le lien entre le risque de cancer colorectal et la présence de nitrites dans l’alimentation. Figurant sous la mention E250 dans la liste des ingrédients des viandes transformées (jambons, rillettes, pâtés…), les sels nitrités (ou nitrites de sodium) permettent de donner aux charcuteries leur couleur rose tout en allongeant leur durée de conservation. 

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Limiter l’exposition et poursuivre les recherches 

C’est la première fois que l’Anses établit l’existence d’un risque dans la consommation de ces produits. « L’analyse des données bibliographiques confirme l’existence d’une association entre le risque de cancer colorectal » et une exposition aux nitrites, est-il écrit dans l’avis de onze pages qu’a pu consulter le « JDD ». « De nouvelles études épidémiologiques montrent qu’ils augmentent le risque de cancer ». 

Selon l’OMS, la consommation de charcuterie serait responsable de 34 000 cas de cancer mortel dans le monde chaque année, dont 4 000 cas de cancer colorectal rien qu’en France.  

Pour limiter la prévalence de ces cancers, l’Anses préconise de « réduire l’exposition de la population par des mesures volontaristes, en limitant l’exposition par voie alimentaire ». Elle recommande aussi de « produire des données scientifiques pour revoir les doses journalières admissibles (DJA) en prenant en compte la toxicité de ces substances », ainsi que de surveiller la qualité de l’eau du robinet, par endroit trop riche en nitrates.  

Enfin, l’agence sanitaire estime qu’il est nécessaire de poursuivre les recherches sur le lien entre nitrites et d’autres types de cancers même si « dans ce cas, le niveau de preuve n’est pas suffisant ».