Vieux de 230 millions d’années, le dinosaure ne mesurait qu’un mètre de haut environ, avec une longue queue et pesait jusqu’à 30 kilos
Des scientifiques au Zimbabwe ont annoncé ce jeudi 1er septembre la découverte des restes du plus vieux dinosaure d’Afrique, qui parcourait la terre il y a environ 230 millions d’années.
Nommé Mbiresaurus raathi, le dinosaure ne mesurait qu’un mètre de haut environ, avec une longue queue et pesait jusqu’à 30 kilos, selon l’équipe internationale de paléontologues qui a fait la découverte.
« Il courait sur deux pattes et avait une tête assez petite », a déclaré jeudi Christopher Griffin, le scientifique qui a déterré le premier os.
Début en 2017
Le squelette a été retrouvé lors de deux expéditions en 2017 et 2019 par une équipe de chercheurs du Zimbabwe, de Zambie et des États-Unis. « J’ai creusé tout le fémur et j’ai su à ce moment-là qu’il s’agissait d’un dinosaure et que je tenais le plus ancien fossile de dinosaure connu d’Afrique », a déclaré Griffin, qui était alors doctorant à l’Université Virginia Tech.
Les découvertes de son équipe ont été publiées pour la première fois dans la revue « Nature », mercredi.
Des restes de dinosaures de la même époque n’avaient auparavant été trouvés qu’en Amérique du Sud et en Inde.
Les paléontologues ont choisi le Zimbabwe pour creuser après avoir calculé que lorsque tous les continents étaient connectés en une seule masse terrestre connue sous le nom de Pangée, il se trouvait à peu près à la même latitude que les découvertes antérieures réalisées dans l’Amérique du Sud moderne.
Le dinosaure porte le nom du district de Mbire, au nord-est du Zimbabwe, où le squelette a été trouvé, et du paléontologue Michael Raath, qui a signalé pour la première fois des fossiles dans cette région.
« La découverte du Mbiresaurus est passionnante et spéciale pour le Zimbabwe et l’ensemble du champ paléontologique », a déclaré le conservateur du musée Michel Zondo. « Le fait que le squelette de Mbiresaurus soit presque complet en fait un matériau de référence parfait pour d’autres découvertes », a-t-il ajouté.
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