La terminologie du XVIIe siècle prenait soin de distinguer les « Portraits de Rembrandt peints par lui-même » des figures d’expression, ou tronies, et autres tableaux dans lesquels Rembrandt s’est pris pour modèle. Cette toile appartient de plein droit à la première catégorie et constitue même, pour les peintures, l’autoportrait inaugural d’un ensemble comprenant aujourd’hui environ 22 oeuvres.
Une manière audacieuse
L’artiste fait preuve déjà d’une belle audace dans la façon de mettre en page son visage : son regard est noyé dans la pénombre tandis que seule une partie de son visage et de sa chevelure reçoit la lumière. La technique n’est pas moins audacieuse. Ainsi Rembrandt trace avec le manche de son pinceau les mèches folles de sa crinière. Il s’y livre à une sorte de démonstration de sa manière, qui deviendra bientôt sa signature, où l’art du clair-obscur s’allie à une matière picturale généreuse et lumineuse.
L’autoportrait : de l’exercice au genre
Les autoportraits de Rembrandt ont longtemps été interprétés comme des exercices d’introspection, lus à travers le prisme d’une vision romantique de l’artiste. Il n’en est rien évidemment. Si Rembrandt peint son propre visage, ce n’est pas tant pour y découvrir les secrets de sa psyché que pour y mettre sa technique à l’épreuve. Les autoportraits sont aussi, et surtout, un genre en soi, de plus en plus recherché à mesure que s’accroît la notoriété du peintre.
L’Autoportrait de 1628 présenté dans l’exposition « Tous les Rembrandt » au Rijksmuseum d’Amsterdam, jusqu’au 10 juin ©ASLM
Cet article est extrait du hors-série
« Rembrandt et le Siècle d’or hollandais »
paru à l’occasion de l’Année Rembrandt en Hollande
