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Des scientifiques ont décidé d'étudier l'impact des différents confinements liés au covid sur les primates. Ils ont pour cela observé des bonobos, des chimpanzés et des gorilles au zoo de Twycross, dans le Leicestershire, et des babouins au Knowsley Safari, dans le Merseyside. Les données comportementales ont été recueillies entre avril et septembre 2020 et entre novembre 2020 et janvier 2021. L'étude vient d'être publiée dans la revue Animals.
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Des babouins plus actifs sexuellement
Les auteurs de l'étude se sont aperçus qu'avec le retour des visiteurs dans les parcs, les chimpanzés mangeaient plus et s'occupaient davantage de leurs enclos, tandis que les gorilles passaient moins de temps à se reposer. Quant aux babouins olives, ils avaient plus de relations sexuelles et des comportements plus dominants lors du confinement. De plus, les babouins s'approchent beaucoup plus des véhicules des visiteurs qu'ils ne le faisaient avec ceux des rangers lorsque le parc était fermé.
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Selon les auteurs de l'étude, il est difficile de dire avec précision si ces expériences sont positives, négatives ou neutres pour les animaux.
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Il semblerait ainsi que les chimpanzés et les babouins interagissent positivement avec les visiteurs à leur retour. Les chercheurs indiquent également que le comportement sexuel accru des babouins pendant la fermeture pourrait être dû au fait qu'ils n'avaient pas la stimulation de la présence de véhicules en mouvement.
Des gorilles stressés par les visiteurs ?
Mais la réduction du comportement de repos chez les gorilles, plus sédentaires, pourrait suggérer qu'ils ont été perturbés par le retour du public. De plus, le fait qu'ils aient modifié l'utilisation de leur enclos lors de la réouverture du zoo pourrait être une stratégie de gestion du stress.
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Le Dr Ellen Williams, chercheuse sur le bien-être des animaux de zoo à l'Université Harper Adams, a déclaré: "Notre étude a montré les différentes façons dont les visiteurs peuvent influencer le comportement des primates en captivité. Les changements de comportement et les changements d'utilisation des enclos en présence de visiteurs mettent en évidence l'adaptabilité des espèces du zoo à leur environnement". Avant de conclure : "La mise à disposition d'environnements permettant aux animaux de s'adapter activement de cette manière est vraiment importante pour leur bien-être".
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