comme cette publicité !
Mise au point par le mathématicien et géographe flamand Gérard Mercator au milieu du XVIe siècle, la projection de Mercator est l'une des représentations du monde les plus anciennes et les plus utilisées. Si son inventeur a réussi l'exploit de représenter la totalité de la surface sphérique de la Terre sur une carte plane, ce qui a grandement aidé à la navigation nautique à travers les siècles, son procédé a ses limites : bien qu'elle conserve les angles, la projection de Mercator a tendance à déformer les surfaces et les proportions, surtout aux niveaux des pôles.
⋙ L’étonnante carte médiévale de Fra Mauro est désormais numérisée et accessible à tous gratuitement
Pourtant largement adoptée à travers le monde, la projection de Mercator est ainsi aujourd'hui critiquée, car elle donnerait une idée fausse de la taille réelle des pays. Ceux de l'hémisphère nord sont par le procédé "gonflés" par rapport au continent africain et à la zone intertropicale. Alors que le Canada et la Russie semblent visuellement occuper 25 % de la surface terrestre, ils n'en occupent en réalité que 5 %. Le site The True Size ("la véritable taille") permet d'observer ce phénomène, en donnant aux internautes la possibilité de comparer la superficie des différents États.
comme cette publicité !
comme cette publicité !
Comparer la superficie des pays entre eux
Pour cela, The True Size permet de faire glisser et de déposer plusieurs pays sur la carte — par défaut la Chine, les États-Unis et l'Inde — pour comparer leur taille relative. La transformation qui se produit lorsque vous les éloignez de leur latitude normale laisse ainsi peu de doute sur la distorsion causée par les projections cartographiques. Le Groenland et son apparente considérable étendue semble bien plus petit une fois superposé à l'immense continent qu'est en réalité l'Afrique, près de quatorze fois et demie plus grand. Grâce à une barre de recherche, vous pouvez faire apparaître les contours de n’importe quel autre pays pour en évaluer la taille en fonction d'où vous les situez par rapport à l'équateur.
comme cette publicité !
À la recherche de la meilleure projection du monde
Mais ce n'est pas la seule plateforme qui habilite les utilisateurs à appréhender le monde de façon plus précise. Depuis 2018, Google Maps utilise différentes projections dans son application. Le monde reste rond juste qu'à un certain niveau de zoom, où la projection de Mercator est à nouveau sur le tapis. Pour rappel, elle conserve les angles exacts des routes et des bordures, ce qui est particulièrement utile pour la navigation. La projection de Peters (1855), également, serait l'une des moins déformantes — et l'une des plus étranges, tant l'habitude n'est pas de visualiser notre planète de la sorte.
⋙ Comment Google Maps redessine les frontières selon le pays où vous le consultez
comme cette publicité !
comme cette publicité !
Se familiariser avec la "véritable" géographie du monde n'est finalement pas un acte si anodin, car l'image de la superficie des pays dans l'inconscient forge, dès l'école, une opinion parfois biaisée des relations entre les différentes puissances. "Nous espérons que les enseignants l'utiliseront pour montrer à leurs élèves à quel point le monde est grand", notent par ailleurs les créateurs de The True Size.
À lire aussi :
