ArchéologieLes États-Unis rendent à l’Égypte un sarcophage volé
Sorti illégalement de son pays d’origine, le cercueil antique était jusqu’ici exposé dans un musée de Houston, au Texas.
Le retour du sarcophage en bois, l’un des plus grands jamais découverts, en Égypte est considéré comme un événement par les autorités de ce pays du Proche-Orient.
L’un des plus grands sarcophages pharaoniques de bois jamais découverts, sorti illégalement d’Égypte et exposé jusqu’à récemment dans un musée américain, a été rendu lundi au Caire, a annoncé le ministre égyptien des Affaires étrangères Sameh Choukri.
«Il existe deux sortes de sarcophages: ceux des dépouilles royales et ceux des dépouilles de nobles, celui-ci appartenait à un noble», a précisé Mostafa Waziri, directeur du Conseil suprême des Antiquités, s’exprimant, comme le ministre, lors d’une conférence de presse retransmise à la télévision.
Le sarcophage de 2,94 mètres de long et 90 centimètres de large, au visage peint en vert, date de la Basse époque pharaonique il y a près de 2700 ans et a été découvert dans le centre de l’Égypte. Il fait partie des plus de 29’000 pièces d’antiquités volées puis revendues hors d’Égypte que Le Caire est parvenu à récupérer en une décennie.
L’archéologie pour relancer un tourisme en berne
Outre ces retours, l’Égypte a également annoncé ces derniers mois plusieurs découvertes majeures, principalement dans la nécropole de Saqqarah, au sud du Caire. Elle a dévoilé plus de 300 sarcophages et 150 statues de bronze en 2021 et 2022, pour beaucoup datant de plus de 3000 ans. Le pays compte sur ces nouvelles découvertes pour relancer le tourisme, frappé de plein fouet par le Covid-19. Ce secteur qui emploie deux millions de personnes et génère plus de 10% du PIB est en berne depuis le Printemps arabe en 2011.
Les autorités égyptiennes promettent depuis des mois l’ouverture imminente de leur «Grand musée égyptien», près du plateau de Guizeh, sans avoir jusqu’ici une date pour son inauguration. Beaucoup prévoyaient celle-ci en 2022, pour le bicentenaire du déchiffrement de la pierre de Rosette par le Français Jean-François Champollion et le centenaire de la découverte du tombeau de l’enfant-pharaon Toutankhamon.