Le rapport annuel du Conseil de l’Europe (CdE) sur la sécurité des journalistes a mis en évidence un « recul continu » de la liberté de la presse dans les États membres de l’UE comme dans les pays tiers, citant comme problèmes principaux la violence, l’utilisation de logiciels espions et les « poursuites judiciaires stratégiques » à l’encontre des journalistes.
Le rapport annuel, publié par l’organisation de défense des droits de l’homme CdE, a constaté une augmentation de 60 % du nombre de journalistes en détention par rapport aux données de 2021.
Selon l’étude, à la fin du mois de décembre, 127 journalistes étaient détenus en Europe : le nombre le plus élevé étant en Turquie (52), suivie de la Biélorussie (32), de la Russie (22), des régions ukrainiennes occupées par la Russie (14), de l’Azerbaïdjan (quatre) ainsi que du Royaume-Uni, de la Géorgie et de la Pologne (un dans chaque pays).
Une augmentation du nombre de journalistes arrêtés alors qu’ils couvraient des manifestations contre le changement climatique a également été signalée dans les États membres. Au total, huit journalistes ont été poursuivis au cours de l’année écoulée en raison de leur couverture des manifestations contre le changement climatique en France, en Espagne, en Suède et au Royaume-Uni.
« Le rapport fait état d’un recul continu dans les États membres, où les journalistes sont menacés, harcelés, surveillés, intimidés, privés de liberté, agressés physiquement et même tués », a déclaré Tom Gibson, représentant de l’UE et responsable du plaidoyer du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), lors d’une conférence de presse mardi (7 mars).
« Nous exhortons les États non seulement à se mettre d’accord sur des actions, mais aussi à inverser ce recul, et nous sommes très déterminés à aller jusqu’au bout de cette démarche », a poursuivi M. Gibson.
Le rapport met également l’accent sur les attaques et la violence à l’encontre des journalistes, avec 74 rapports d’attaques contre la sécurité physique et l’intégrité des journalistes. En 2021, ce chiffre était de 82, selon le rapport annuel 2022 du CdE.
« Ce chiffre est peut-être inférieur à celui de l’année précédente, mais il reste très élevé et c’est une source de préoccupation », a déclaré le responsable des droits de l’homme et de la sécurité de la Fédération internationale des journalistes, Ernest Sagaga.
Le rapport note que les journalistes et le personnel des médias sont confrontés à des obstacles qui les empêchent de rendre compte de leurs activités en raison du harcèlement en ligne et hors ligne. Rien qu’en 2022, 94 cas de harcèlement et d’intimidation de journalistes ont été signalés. La même année, on a enregistré le plus grand nombre de décès depuis le début de cette étude en 2015, avec 13 journalistes tués.
« Le harcèlement des médias et le harcèlement collectif en ligne, qui créent des environnements et des conditions où la violence contre la presse est légitimée, sont une préoccupation majeure », indique le rapport 2023.
Les logiciels espions et les poursuites-bâillon
Les auteurs du rapport soulignent l’utilisation de logiciels espions et de poursuites judiciaires comme méthodes pour réduire au silence et contrôler les journalistes, avec au moins 20 procès de diffamation et d’autres types de poursuites judiciaires documentés en 2022 et des milliers d’euros demandés en dommages-intérêts pour atteinte à la réputation.
Les poursuites stratégiques contre la participation publique, ou procédures-bâillon sont définies dans le rapport comme « l’utilisation d’actions en justice visant à intimider et à réduire au silence les journalistes et les médias — en les traînant devant les tribunaux et en leur faisant perdre du temps et de l’argent ». Elles sont décrites comme « un outil favori de certains responsables politiques, hommes d’affaires et autres personnalités puissantes ».
« La principale conclusion de notre rapport annuel est que la liberté de la presse continue de se dégrader sur le continent [et] que l’utilisation des procédures-bâillons contribue à cette dégradation », a déclaré Flutura Kusari, conseillère juridique principale du Centre européen pour la liberté de la presse et des médias (CEPLM).
Le rapport souligne également l’utilisation de logiciels espions tels que Pegasus et Predator. Ces outils permettent de transformer les smartphones en dispositifs de surveillance, et leur utilisation a été signalée dans plusieurs États membres comme la Hongrie et la Grèce.
