La ville de Juarez, l’une des villes frontalières d’où de nombreux migrants sans papiers cherchent à gagner les Etats-Unis pour y demander asile, a été le théâtre, dans la nuit de lundi à mardi, d’un incendie qui a coûté la vie à au moins 39 migrants. Plusieurs dizaines de personnes ont été blessées. L’Institut national des migrations (INM) précise dans un communiqué que c’est le nombre de morts «jusqu’à présent», ce qui laisse présager un bilan plus lourd.
Les images sont effrayantes : des dizaines de corps sans vie s’entassent les uns sur les autres avec des flammes en arrière-plan. Les pompiers et la police sont venus en secours des victimes au petit matin et le parquet a ouvert une enquête. La presse locale mentionne la présence de nombreux Vénézuéliens parmi les morts mais les autorités sont toujours en train de les identifier.
Au cours de la journée de lundi, 70 migrants avaient été interpellés pour «troubles à l’ordre public» et placés en détention. Pour les autorités, ils seraient à l’origine de l’incendie. Le président Andrés Manuel Lopez Obrador affirme qu’il s’agit d’une révolte qui a mal tourné. «Nous supposons qu’ils ont appris qu’ils allaient être expulsés, déplacés, et qu’en guise de protestation ils ont mis des matelas à la porte du centre d’accueil et y ont mis le feu, sans imaginer que cela allait provoquer ce terrible malheur», a-t-il détaillé lors de sa conférence de presse quotidienne.
La frontière mexicaine, une salle de confinement
Voisine d’El Paso (Texas), Ciudad Juarez est un point de passage majeur vers les Etats-Unis. En 2022, la frontière mexicaine a enregistré un flux migratoire record : au total, 2,76 millions de personnes ont été détenues. Selon l’Organisation internationale des migrations (OIM), l’affluence des ressortissants étrangers a augmenté de 8 % au Mexique. En décembre dernier, les autorités ont interpellé en moyenne 8 000 personnes chaque jour.
Le Mexique sert de salle de confinement sas pour les réfugiés sud-américains fuyant des conditions de vie de plus en plus difficiles. Car, côté Etats-Unis, Joe Biden a pris en février de nouvelles mesures restrictives sur le droit d’asile pour les migrants ayant traversé la frontière avec le Mexique, les obligeant à faire leur demande dans les pays de transit ou par Internet. Les mesures prévoient aussi le recours plus fréquent par les Etats-Unis à des expulsions immédiates, assorties d’une interdiction de nouvelle entrée sur le territoire pendant cinq ans.
Dans ce contexte, des milliers de migrants sont bloqués à la frontière sans avoir accès à un visa américain et sans pouvoir bénéficier de l’asile au Mexique. Une situation qui est malheureusement accompagnée de nombreuses violences et abus de pouvoir. Depuis 2014, environ 7 661 migrants sont morts ou ont disparu sur la route vers les Etats-Unis, d’après les chiffres de l’OIM.
Mis à jour à 16 heures 20 avec les déclarations du président du Mexique.