Une peinture de Gustave Courbet spoliée à Paris par les nazis restituée par un musée anglais
Un musée de l’université britannique de Cambridge va restituer aux descendants de son propriétaire une peinture de Gustave Courbet qui avait été spoliée en 1941 par les nazis à Paris.
« La ronde enfantine » de retour à Paris. Un musée de l’université britannique de Cambridge va restituer cette peinture de Gustave Courbet qui avait été spoliée en 1941 par les nazis à Paris à son propriétaire, un homme de confession juive qui était devenu résistant.
Cette restitution intervient après une réclamation des descendants de Robert Bing, propriétaire du tableau. Cette œuvre de Gustave Courbet (1819-1877), qui aurait été peinte autour de 1862, représente des enfants jouant dans un bois.
Le Spoliation Advisory Panel, un organisme créé en 2000 par le gouvernement britannique, a conclu ce mardi « que la peinture a été saisie par les forces d’occupation nazies parce que Robert Bing était juif ». Cet organisme étudie les réclamations concernant des objets perdus pendant la période nazie.
Le Fitzwilliam Museum à Cambridge a dans la foulée annoncé que l’œuvre serait rendue aux descendants de Robert Bing. « Le musée a pris soin de l’œuvre qui peut maintenant être restituée aux descendants des propriétaires originaux », a écrit le musée dans un message publié sur son site Internet.
Retrouvé dans des tunnels secrets allemands
Selon le rapport publié par le Panel, le 5 mai 1941, deux membres des Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, une force nazie chargée des vols d’œuvres d’art, ont saisi dans l’appartement de Robert Bing, dans le XVIe arrondissement de Paris, la peinture de Gustave Courbet, auteur de « L’Origine du monde ». L’œuvre avait, selon le rapport, été achetée par la grand-mère maternelle de Robert Bing.
Robert Bing a été résistant de 1941 à 1944. Il a été arrêté mais libéré en janvier 1944. Il est décédé en 1993, après avoir reçu la Croix de Guerre et la médaille de la Résistance française. La peinture a, elle, été placée à Paris, au Jeu de Paume, « au profit du principal collectionneur nazi, Hermann Goering », le fondateur de la Gestapo.
Selon le musée Fitzwilliam, la peinture a été retrouvée par des soldats alliés à la fin de la guerre dans des tunnels secrets en Bavière (sud-est de l’Allemagne). Elle a refait surface en 1951, quand un marchand d’art londonien, Arthur Tooth and Sons, l’a achetée à un Suisse, Kurt Meissner, soupçonné de pillage par les autorités américaines. Toujours en 1951, « La ronde enfantine » a été achetée par le révérend Éric Milner-White, qui l’a donnée au musée Fitzwilliam.
La peinture était depuis au musée, mais a été prêtée pour des expositions au Royaume-Uni et ailleurs dans le monde.
