Des résidus de pesticides dans 98% des sites examinés par une étude sur les sols en France

La contamination de l'environnement par les résidus de pesticides fait depuis longtemps l'objet d'une surveillance pour les milieux aquatiques et l'atmosphère, mais ce n'est pas encore le cas pour les sols. C'est notamment pour cette raison que des chercheurs de l'Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), en collaboration avec l’université de Bordeaux, ont mené une étude pilote entre 2019 et 2021, dont les résultats viennent d'être publiés.

98% des sites étudiés "présentent au moins une substance"

L'objectif était donc d'évaluer la contamination par les pesticides de près d’une cinquantaine de sols, prélevés dans toute la France métropolitaine. "Ces travaux de grande ampleur", démontrent "une persistance inattendue des molécules de pesticides dans l’environnement, bien au-delà de leur temps de dégradation théorique et à des concentrations supérieures à celles escomptées".

Il en ressort que 98 % des sites étudiés "présentent au moins une substance" et qu'au total "67 molécules différentes ont été retrouvées, majoritairement des fongicides et des herbicides." Les scientifiques ont précisément recherché 111 substances sur 47 sites.

Du glyphosate présent dans 70% des sols prélevés

Les parcelles de grandes cultures (céréales, oléagineux...) "sont les plus contaminées, avec jusqu'à 33 substances différentes retrouvées dans un seul site, et une moyenne de 15 molécules dans les sols". Dans un communiqué, les chercheurs expliquent que de manière "plus inattendue", dans "les sols sous forêts, prairies permanentes, en friche ou en agriculture biologique depuis plusieurs années, plus de 32 pesticides différents ont été détectés, à des concentrations majoritairement plus faibles que pour les sites en grandes cultures".

Les molécules les plus fréquemment détectées sont le glyphosate, l'herbicide le plus utilisé dans le monde, et l'AMPA, son métabolite principal (résidu dégradé), respectivement "présents dans 70% et 83% des sols prélevés". Des fongicides, utilisés contre des champignons et moisissures dans les champs de céréales, sont également retrouvés dans "plus de 40% des sites", tout comme des insecticides de la famille des pyréthrinoïdes, dont certains "peuvent être utilisées en agriculture biologique".

"Besoin accru de surveillance des sols"

Le temps de dégradation théorique de 90% des concentrations initiales des substances est estimé à 170 jours pour le glyphosate, à 1.000 jours pour son métabolite AMPA et à plus de huit ans pour certains fongicides. Le "risque majeur estimé pour les vers de terre", acteurs essentiels de la santé des sols, "est dû aux insecticides et aux fongicides", selon l'étude.

Il y a donc "un besoin accru de surveillance des sols" souligne les chercheurs, en s'appuyant sur leurs résultats. Pour cela, il est possible de s'appuyer sur le Réseau de mesure de la qualité des sols de l'Inrae, qui regroupe 2.200 sites en France métropolitaine.