L’arrestation d’une femme pour avoir pratiqué un avortement médical à domicile a divisé la société maltaise, les groupes pro-choix organisant des manifestations et appelant à une modification urgente de la loi, tandis que le Premier ministre a déclaré se sentir « mal à l’aise ».
Malte interdit totalement l’avortement, même en cas de viol, d’inceste ou si la vie de la femme est en danger. La femme dont le nom n’a pas été révélé aurait pris des pilules abortives, probablement importées de l’étranger car elles sont illégales dans le pays, et aurait subi un avortement médical. Elle a ensuite été arrêtée et a bénéficié d’une libération conditionnelle.
Les détails de la sentence du tribunal indiquent qu’elle vivait une relation abusive et qu’elle avait été dénoncée aux autorités par son agresseur. Au moment de son arrestation, des écorchures ont été trouvées sur son corps, suggérant qu’elle avait été agressée et qu’elle souffrait de troubles mentaux.
Le tribunal a déclaré que sa situation n’excusait pas ses actes, car elle aurait pu demander de l’aide pour traiter son état émotionnel et mental au lieu d’opter pour la « mesure extrême » qu’elle a choisie, ajoutant que de tels cas devraient être traités avec une « extrême sensibilité » à tous les niveaux. Le juge a décidé de ne pas la condamner parce qu’elle avait déjà un jeune fils et qu’aucune charge n’avait été retenue contre elle.
« L’accès à un avortement sûr est reconnu dans le monde entier comme un élément fondamental des soins de santé et des droits des femmes. Le fait que des femmes soient poursuivies pour cela au niveau local devrait nous faire honte à tous », a déclaré la Fondation pour les droits de la femme. L’organisation a fourni une assistance juridique à la femme, mais a déclaré qu’elle n’aurait jamais dû en arriver là.
« Aucune femme ne devrait jamais être poursuivie pour avoir mis fin à sa propre grossesse. Décriminalisez l’avortement maintenant », a ajouté Doctors for Choice Malta, une autre organisation qui lutte contre l’interdiction totale de l’avortement.
Les « pro-vie » réagissent
De son côté, Doctors for Life, un groupe « pro-vie », a écrit que les tribunaux avaient envoyé un message clair en faveur de la protection de la vie.
Le groupe a ajouté que « les pressions qui ont conduit cette femme à mettre fin à la vie de son futur enfant ne doivent pas être sous-estimées. Toutefois, le fait qu’une vie humaine soit désirée ou non n’est pas le critère qui détermine sa valeur ».
Ils ont déclaré qu’un enfant de trois mois peut être biologiquement indépendant de sa mère mais qu’il n’a pas encore achevé son développement, et qu’il existe des lois pour protéger cet enfant. Par conséquent, les lois visant à protéger les enfants de moins de trois mois (c’est-à-dire les fœtus) devraient rester en place.
Les lois maltaises sur l’avortement interdisent de procéder à une interruption de grossesse ou à toute action entraînant une interruption de grossesse, même si la vie de la femme est en danger. Une telle pratique pourrait entraîner des poursuites pénales et une peine de prison pour la femme et le médecin, ce dernier étant radié.
Le lobby pro-vie soutient depuis longtemps que les lois ne devraient pas être modifiées parce qu’aucune femme n’est jamais décédée de complications de grossesse qui auraient pu être évitées par un avortement — ce qui est sujet à controverse — et qu’aucune femme n’a jamais été arrêtée ou inculpée pour avoir subi un avortement.
Une touriste obligée d’avorter en Espagne
Au cours de l’été 2022, les lois maltaises sur l’avortement ont fait la une des journaux lorsqu’une Américaine en vacances dans le pays a commencé à faire une fausse couche qui l’a exposée à un risque de septicémie. Les médecins ont refusé d’interrompre la grossesse et ont même essayé d’empêcher son évacuation médicale en refusant de lui remettre des documents médicaux importants. Finalement, elle a été évacuée vers l’Espagne, où l’interruption de grossesse a eu lieu.
Compte tenu du fait que plusieurs milliers de Maltaises se font avorter à l’étranger ou utilisent des pilules illégalement chaque année, et de la pression exercée par cette affaire très médiatisée, le gouvernement a cherché à modifier la loi.
Le Parti travailliste maltais a donc proposé des amendements qui permettraient d’effectuer des procédures de sauvetage pour sauver la mère, même si cela entraînait la mort du fœtus.
La loi a été adoptée en deuxième lecture par le parlement en décembre et devrait être votée à nouveau cette année, bien qu’une date n’ait pas encore été fixée.
Toutefois, les modifications n’autoriseraient toujours pas la procédure en cas de viol, d’inceste, de problèmes de santé non menaçants ou d’autres cas similaires, à la grande déception des militants locaux des droits de la femme.
Dans son récent discours sur l’état de la nation, le Premier ministre Robert Abela s’est dit préoccupé par l’arrestation de cette femme et a déclaré qu’elle n’aurait jamais dû avoir lieu.
Au fil des ans, des groupes dits « pro-vie » ont demandé un renforcement des lois, allant jusqu’à exiger des tests de grossesse pour les femmes voyageant à l’étranger ou à poursuivre celles qui quittent le pays, se font avorter à l’étranger et reviennent ensuite.
La question de l’avortement à Malte reste très controversée, le pays étant majoritairement catholique et entretenant des liens très étroits avec le Vatican. Les personnes qui réclament une dépénalisation totale, ou même de légères modifications de la loi, se heurtent à une résistance féroce, qui se traduit notamment par des abus en ligne et même du harcèlement physique en public. Même ceux qui écrivent sur l’avortement ou se prononcent en faveur d’un assouplissement de la loi cachent leur nom par crainte de représailles et de perte d’emploi.
C’est pourquoi les hommes politiques ont généralement évité le sujet, les travaillistes au pouvoir ayant été les premiers dans l’histoire du pays à faire pression pour que les choses changent.
Au niveau européen, en 2022, les eurodéputés ont insisté pour que l’avortement soit inclus dans la Charte des droits fondamentaux de l’UE, à la suite d’un vote qui a vu 324 voix d’accord, 155 contre et 38 abstentions. Ils ont appelé les États membres de l’UE à dépénaliser l’avortement et à en garantir l’accès à toutes les femmes et jeunes filles.
[Édité par Anne-Sophie Gayet]