Des flûtes vieilles de 12 000 ans découvertes au Proche-Orient imitent le cri de rapaces

La particularité du site archéologique d'Eynan-Mallaha au nord d’Israël, c’est d’avoir été un des tout premiers villages de l’humanité. Il y a 15 000 ans, les Natoufiens cessent d’être nomades et construisent cette première cité d’au moins 2000 mètres carrés - c’est le début de la transition néolithique.

Les plus vieilles flûtes préhistoriques du Proche-Orient copient le cri des rapaces

Mallaha regorge donc de traces archéologiques de leur présence et de leur sédentarisation : on trouve de petites maisons circulaires en pierre, agglutinées les unes aux autres, des mortiers, des meules et d’autres outils pour la culture des céréales, ainsi que des figurines en os et des parures.

Ce sont justement ces bijoux qui vont permettre la découverte de ces instruments, et en réalité leur redécouverte. En réexaminant d'anciennes collections d’os d’oiseaux, ces scientifiques ont découvert que les os de petites poules d’eau sont en réalité des flûtes : 7 flûtes, dont une complète datant d’il y a 12 000 ans, soit à la toute fin du Paléolithique. Puisqu’on ne souffle pas dans une flûte de 12 000 ans, ces scientifiques ont fait de l’archéologie expérimentale pour en étudier le son.

La fouille du site d'Eynan-Mallaha est toujours en cours, sous la direction de Fanny Bocquentin et Lior Weisbrod.

Entretien avec Laurent Davin, post-doctorant à la fondation Fyssen, au CNRS et à l’Université hébraïque de Jérusalem. Avec José-Miguel Tejero, il est co-auteur de cette étude parue dans Scientific Reports.

La taurine allonge la durée de vie de vers et de souris

C’est un dérivé d’acide aminé qu’on synthétise en grande partie nous même, essentiel au développement du système nerveux des nourrissons. Mais la taurine est surtout connue pour faire partie de la composition de certaines boissons énergisantes.

Ces scientifiques qui publient dans la revue Science ont mis en évidence deux choses. D’abord, que la concentration en taurine avait tendance à diminuer avec l’âge. C’est le cas chez les humains, les singes, les souris, et les vers.

Dans un second temps, ils ont supplémenté en taurine la nourriture de souris, de vers et de levures. Résultat : pas d’effet chez les levures, mais l’ajout de taurine permet d'accroître la longévité des vers et des souris. Les souris qui ont reçu cette taurine avaient une durée de vie plus élevée de 10% par rapport à celles n’ayant reçu que de l’eau. 
La taurine améliore aussi la santé osseuse, métabolique et immunitaire et ralentit le vieillissement cellulaire. Reste à présent à découvrir le mécanisme exact de cette molécule anti-âge, et à la tester chez l’humain dans le cadre d’un essai clinique.

Les animaux sauvages ont modifié leurs déplacements pendant le confinement

Des éléphants, des cerfs, des loups, des girafes, des gazelles, au total les mouvements de 43 espèces ont été scrutés entre le 1er février et le 15 mai 2020, et comparés à l’année précédent la pandémie. En suivant les déplacements de ces 2 300 mammifères grâce à des colliers GPS à travers le monde, cette publication parue dans Science démontre que les animaux ont eu tendance à adapter leurs déplacements en l’absence de l’humain.

Un effet plus fort dans les régions où le confinement a été le plus strict, avec un allongement des déplacements de +73% dans les 10 premiers jours. Dans les zones les plus denses et les plus urbanisées, les animaux se sont davantage rapprochés des routes. Des résultats qui ont tendance à varier fortement en fonction des espèces observées. Les auteurs expliquent dans Le Figaro que le phénomène ne se retrouve pas dans les réserves naturelles - où l'être humain est moins gênant et les animaux plus habitués à lui.

Un volcan près de Naples menace de se réveiller

Selon cette étude parue dans Communications and Earth Environnement, la croûte du volcan des Campi Flegrei dans la région de Naples devient de plus en plus fine, ce qui augmente le risque d’éruption à venir.

Ce volcan est décrit comme un des plus dangereux d’Europe car près d’un demi-million de personne vit à proximité. Il ne s’était pas réellement réveillé depuis près de 600 ans, bien que des secousses aient été ressenties dans les années 80 mais sans éruption.  Les auteurs précisent que s’il se rapproche de son point de rupture, une éruption n’est pas inéluctable. Le magma devrait remonter à un endroit bien précis pour que cela se produise.

Merci à Laurent Davin pour ses précieuses explications

Pour aller plus loin...

L'article sur les flûtes préhistoriques (Scientific Reports, en anglais)

Les premiers instruments sonores préhistoriques découverts au Levant (CNRS, en français)

L'article sur la taurine et le vieillissement (Science, en anglais)

Un apport de taurine ralentit le vieillissement de certains animaux, selon une étude américaine (Le Monde, en français)

L'article sur les déplacements d'animaux pendant le confinement (Science, en anglais)

Ce que le confinement des hommes a changé dans le comportement des animaux (Le Figaro, en français)

L'article sur le volcan près de Naples (Communications and Earth Environment, en anglais)