Geht es nach der Butterwerbung, sind die irischen Kühe die glücklichsten der Welt. Doch weil die Tiere zum Klimawandel beitragen, dürfte das Schicksal eines großen Teils von ihnen wohl ungewisser denn je sein. Um die Klimaziele des EU-Mitglieds zu erreichen, könnten – so lautet ein Vorschlag des Landwirtschaftsministeriums in Dublin – in den kommenden drei Jahren fast 200.000 Kühe getötet werden. Die 18.000 irischen Milchbauern fühlen sich überrollt.

»Es sollte bilaterale Gespräche geben, um einen Plan zu erstellen, der die ganze Branche mit ins Boot holt«, sagte Pat McCormack, Präsident des Verbands der irischen Milchlieferanten. »Die Regierung muss Engagement zeigen und ein Budget vorlegen, um das zu finanzieren.« Außerdem könne so ein Programm nur freiwillig sein.

Dass etwas geschehen muss, ist klar. Erst vor Kurzem hatte die Umweltbehörde EPA mitgeteilt, das Land werde seine Klimaziele voraussichtlich deutlich verfehlen. Eines dieser Ziele besagt, dass allein die Emissionen des Agrarsektors bis 2030 um 4 bis 20 Prozent sinken sollten. Insgesamt will Irland im Rahmen der EU-Verordnung zur Lastenteilung die Emissionen des Landes um 30 Prozent im Vergleich zu 2005 senken.

Großzügige Entschädigungen geplant

Agrarminister Charlie McConalogue hatte bereits anklingen lassen, ein freiwilliges Klimaprogramm zur Verringerung des Milchviehbestands zu erwägen. Mittlerweile veröffentlichte die Zeitung »Irish Independent« das interne Papier des Landwirtschaftsministeriums. Darin ist die Rede davon, dass »Kernmaßnahmen«, die bisher zur Verringerung der Emissionen in der Landwirtschaft festgelegt wurden, in Kombination mit der »Verlagerung« von Viehbeständen einen Weg zur Einhaltung der Klimaziele bieten könnten. Konkret: »Ungefähr 65.000 Milchkühe pro Jahr müssten in den kommenden drei Jahren aus dem Markt genommen werden.«

Die Regierung sei fest entschlossen, den Landwirten »freiwillige, finanziell attraktive Optionen zu bieten, zu denen auch die Diversifizierung gehört«, sagt eine Sprecherin des Agrarministeriums. Von 3000 Euro je Kuh und jährlich 200 Millionen Euro bis 2025 ist im »Independent« die Rede. Die Sprecherin betont, das Papier sei »Teil eines Beratungsprozesses« und gehöre zu verschiedenen Optionen, die geprüft würden. »Es handelt sich nicht um eine endgültige politische Entscheidung.« Die Branche habe bereits ein hohes Maß an Nachhaltigkeit gezeigt. Dieser Ehrgeiz müsse ausgebaut werden.

Diskussion auch in Frankreich

Irland ist nicht das einzige Land, das über Kühe diskutiert. Kürzlich mahnte der französische Rechnungshof eine Strategie zur Verringerung des Rinderbestands an. Demnach ist die stark subventionierte Rinderhaltung für 11,8 Prozent des Treibhausgasausstoßes in Frankreich verantwortlich – vergleichbar mit den Emissionen der Wohngebäude. Um den Verpflichtungen nachzukommen, müsse der Viehbestand zwangsläufig deutlich kleiner werden.

Mehr als sieben Millionen Rinder, davon 1,55 Millionen Milchkühe, leben in Irland mit gut fünf Millionen Einwohnern. Zum Vergleich: 2022 gab es in Deutschland elf Millionen Rinder, darunter 4,3 Millionen Milchkühe. »Wir haben – unter anderem aus Klimagründen – unseren Bestand bereits um 600.000 Tiere reduziert und liegen jetzt bei 3,7 Millionen«, sagt Hans Foldenauer vom Bundesverband Deutscher Milchviehhalter. »Der Gedanke, Tiere für die Klimaziele zu keulen, wäre in Deutschland unvorstellbar.« Es gebe andere Möglichkeiten. Auch der Deutsche Bauernverband lehne solche Schritte ab, sagt ein Sprecher.