Dans un pays asphyxié par la dictature chaviste de Nicola Maduro, ils s’étaient mobilisés en masse pour choisir leur candidate à la présidentielle de 2024. La Cour suprême du Venezuela a pourtant suspendu lundi «tous les effets» de la primaire de l’opposition du 22 octobre, quelques jours à peine après l’allègement des sanctions américaines en échange de progrès dans le processus électoral.
La primaire qui visait à désigner un candidat de l’opposition pour affronter le président Nicolas Maduro lors de la présidentielle de 2024 a vu une victoire écrasante (92 %) de la libérale Maria Corina Machado, avec une participation surprise de 2,4 millions de personnes. Le pouvoir accuse l’opposition d’avoir «gonflé» les chiffres.
«Tous les effets des différentes phases du processus électoral mené par la Commission nationale des primaires (CNP) sont suspendus», tranche l’arrêt publié sur le site Internet de la plus haute juridiction du pays. Parallèlement, le procureur Tarek William Saab a ouvert une enquête et convoqué lundi Jesus Maria Casal, président de la CNP, et d’autres membres de son équipe.
La primaire s’est tenue cinq jours après la signature à la Barbade d’un accord entre gouvernement et opposition prévoyant notamment que les autorités ne perturberaient pas la primaire et d’organiser la présidentielle au second semestre 2024 en présence d’observateurs internationaux.
Cet accord a conduit les Etats-Unis à alléger l’embargo pétrolier imposé au Venezuela pour six mois. Mais les Américains demandent notamment que les inéligibilités d’opposants comme Maria Corina Machado soient levées.
Or, dans sa décision, la Cour suprême qualifie Machado de «citoyenne disqualifiée pour 15 ans», réaffirmant l’inéligibilité pour corruption présumée et soutien aux sanctions américaines. «Comment peut-on suspendre quelque chose dont les effets ont déjà eu lieu ?», s’étonne Ali Daniels, coordinateur de l’ONG Access to Justice. «L’objectif principal et unique (de la primaire) était de choisir un candidat […] C’est fait». La justice vénézuélienne exige tous les documents de la primaire, y compris les cahiers de vote, que l’opposition ne veut pas dévoiler afin de protéger l’identité des votants et éviter des représailles du pouvoir chaviste à leur encontre.
L’analyste Luis Vicente Leon exclut lui un retour en arrière américain dans un contexte mondial de crise énergétique et de tensions sur les prix du brut. «Il pourrait y avoir des punitions, une refonte de la stratégie américaine pour continuer à faire pression sur Maduro», a-t-il déclaré. «Le dilemme aujourd’hui, c’est les licences (pétrolières) ou les élections», estime-t-il.