Malgré les bombes, des Palestiniens veulent retourner à Gaza auprès de leur famille

"Qui veut retourner à Gaza?": la question semble au bas mot incongrue alors qu'Israël pilonne le territoire palestinien. Mais des dizaines d'hommes, coincés en Cisjordanie occupée depuis le début de la guerre, répondent d'une seule voix: "Moi, pour retrouver ma famille".

"Ma femme est seule à Gaza-ville sous les bombes avec nos quatre enfants. Ils ont peur. Ils n'ont ni eau, ni nourriture. Je dois retourner à Gaza pour les aider", proclame, désespéré, Abdelazim al-Arifi, dont les enfants sont âgés de 7 mois à 9 ans. 

Ce Gazaoui de 29 ans travaillait dans le nord d'Israël depuis 9 mois dans une usine, quand le Hamas, au pouvoir à Gaza, a attaqué le sud du pays, le 7 octobre. 

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Peu après, Israël a annulé les 18.500 permis de travail délivrés aux Palestiniens de la bande de Gaza, où le taux de chômage dépasse les 50%. Abdelazim al-Arifi, dès lors en situation illégale en Israël, s'est rendu en Cisjordanie, territoire palestinien occupé.

Environ 1.500 travailleurs de Gaza se trouvent, comme Abdelazim al-Arifi, à Jéricho, dans le sud de la Cisjordanie, selon la gouverneure adjointe de la ville, Yusra Al-Sweity. La plupart d'entre eux ont signalé qu'ils voulaient retourner à Gaza, indique-t-elle.

Pourtant, Israël, qui a promis d'"anéantir" le mouvement islamiste palestinien, pilonne sans relâche le petit territoire assiégé, où s'entassent quelque 2,4 millions de Palestiniens privés pour beaucoup d'eau potable, d'électricité et, de plus en plus, de nourriture. Plus de 10.500 personnes y ont été tuées, en majorité des civils, dont plus de 4.300 enfants, d'après le ministère de la Santé du Hamas.

Cette guerre a été déclenchée par l'attaque sanglante du Hamas, qui a fait plus de 1.400 morts en Israël, en majorité des civils, selon les autorités.

Peur d'une mauvaise nouvelle

"Je ne sais pas quand ils pourront partir", dit Yusra al-Sweity. "S'ils vont au checkpoint (à la sortie de Jéricho, ndlr), les Israéliens les arrêteront. Donc un transfert doit être coordonné avec les Israéliens". 

Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès de l'administration militaire israélienne en charge des territoires palestiniens. Gaza et la Cisjordanie sont séparés géographiquement par le territoire israélien et bouclés par l'armée israélienne. 

A Jéricho, environ 350 des travailleurs ont été logés dans des bâtiments de l'université Al-Istiqlal. Ils errent, désœuvrés, toute la journée. Ils fument, dorment, suivent les bombardements sur leur téléphone. 

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"Chaque fois que le téléphone sonne, on a peur de recevoir une mauvaise nouvelle", dit un des hommes. Ne vaut-il pas mieux être en Cisjordanie plutôt que sous les bombes? A cette question, les réponses fusent. "On s'en fiche de mourir là-bas. On veut être avec nos enfants. Au moins, si quelque chose arrive, nous serons ensemble", s'exclame l'un d'eux. "On ne dort pas. On ne fait que penser à nos familles", répond un autre.

Certains rapportent, photos à l'appui, que des membres de leur famille ont été tués dans les bombardements.

Route dangereuse

Wissam Mqout, 36 ans, est à Jéricho avec son père, Ismail, 55 ans. Ils travaillaient dans le bâtiment en Israël. "Nous avons réussi à avoir un permis (de sortie de Gaza, ndlr), après une enquête des autorités israéliennes. Cela montre bien que nous n'avons rien à voir avec le Hamas", dit-il.

Quand Wissam Mqout parvient à parler à son épouse au téléphone, il entend les bombardements. "Je m'attends à mourir chaque minute", lui a-t-elle dit récemment. Son fils de 12 ans lui a demandé s'ils pensaient qu'ils se reverraient un jour.  Sa mère, son épouse et leurs six enfants sont restés dans le nord, malgré les appels d'Israël aux Gazaouis à aller dans le sud. "C'est trop dangereux de prendre la route. Il n'y a pas d'hommes avec eux", dit Wissam Mqout. 

Mohamed Rifi, 32 ans, préfère lui rester en Cisjordanie. "Je n'ai plus de maison à Gaza. Ma famille a évacué vers le sud où elle est hébergée dans une école. (...). Je ne partirai pas avant un cessez-le-feu", dit-il.

La gouverneure adjointe de Jéricho assure que "ces hommes peuvent rester s'ils le souhaitent". "Personne ne les force à partir".

Début novembre, Israël a renvoyé à Gaza des milliers de travailleurs palestiniens, dont plusieurs ont dit à l'AFP avoir été emprisonnés après l'annulation de leur permis.